§ 1. Die Welt. Die Himmelskörper tmfc ihre Entwickelung.
Was ist die Welt? Die lebhafteste Einbildungskraft ist nicht im Stande, sich
ein Bild von der Unermeßlichkeit, Mannigfaltigkeit und Großartigkeit des Weltalls
zu entwerfen. Ja selbst der kleine Teil der Welt, von welchem unsere Erde ein
organisches Glied ist, enthält der Wunder und Rätsel so viele und ist von so riesiger
Ausdehnung, daß es sehr schwer, sich eine Vorstellung davon zu machen und doch
ist das, was die Forschungen der neueren Zeit uns darüber lehren, in hohem Grade
wichtig und lehrreich.
Unsere Erde ist auch ein Stern am Himmel, d. h. im unermeßlichen Welträume.
Man unterscheidet Fixsterne, Wandelsterne oder Planeten, Monde oder Neben¬
planeten und Kometen.
Die Fixsterne (d. h. an einen Ort geheftete Sterne), ändern ihre Stellung und
die Stärke ihres Glanzes nur wenig. Die Planeten, zu denen die Erde gehört,
erhalten Licht und Wärme von der Sonne und bewegen sich um diese in eliptischen,
d. i. länglich runden Bahnen. Ebenso wird mancher Planet von einem oder mehreren
Nebenplaneten oder Monden umkreist.
Gott hat die Welt geschaffen und Alles, was darin ist. Aber wie haben die
Weltkörper sich allmählich zu dem heutigen Zustande entwickelt, wie die Sternkundigen
ihn uns lehren? Wir wollen es uns deutlich zu machen versuchen. Daß die Erde
aus gar mancherlei Stoffen (Elementen) besteht, ist bekannt. Ursprünglich waren
diese in feinster Verteilung, in Gasform vorhanden. Die nächstverwandten zogen sich
an und verbanden sich zu einem Körper, der durch fortgesetzte Anziehung allmählich
sich vergrößerte. Damit wuchs die Schwere desselben, und das Streben der einzelnen
Teile nach einem gemeinsamen Mittel- und Schwerpunkte führte naturgemäß eine
immer zunehmende Verdichtung herbei, welche zugleich eine stets wachsende Steigerung
der Wärme des vormaligen kälteren Gasballes zur Folge hatte. Dadurch aber, daß
an einem gewissen Punkte sich schwerere Massen anhäuften, entstand natürlich auch
eine Drehung (Rotation) derselben, wie eine Kugel, wenn sie an einem Punkte
beschwert wird, ins Rollen gerät, wenn sich ihr kein Hinderniß entgegenstellt, und
ein einmal in Bewegung gesetzter Körper verbleibt in derselben, wenn nicht ein anderer
ihr entgegen wirkt. Durch die immer mehr sich steigernde Verdichtung erlangt der
rotirende Gasball einen sehr hohen Wärmegrad, er wird glühend. Wärme aber
dehnt die Körper aus, und so muß auch der sich bildende Weltkörper in diesem Zu¬
stande sich wieder mehr ausdehnen. Die in der Mitte zwischen den beiden Dreh¬
punkten (Polen) befindlichen oberen Massen haben natürlich die schnellste Bewegung,
und ist diese mächtiger als die Anziehungskraft, welche die einzelnen Teile zusammen¬
hält, so werden durch sie ganze Schichten losgelöst, die alsdann den Hauptkörper
entweder als Ringe umgeben, wie dies bei dem Saturn der Fall, oder, weiter
fortgeschleudert, sich selbst zu kugelförmigen Körpern zusammenrollen und jenen als
Monde umkreisen.
In dem Welträume aber herrscht eine sehr niedrige Temperatur, von höchstens
— 50 o. Diese wirkt abkühlend aus den glühenden Weltkörper, am meisten aus seine
Oberfläche. Die oberen Schichten erkalten also, verdichten sich — die Kälte zieht die
Körper zusammen — werden schwerer und sinken, die leichteren steigen empor, erkalten
und sinken gleichfalls. So wird aus dem gasförmigen allmählich ein glühendflüssiger
Körper. Die Fixsterne befinden sich noch heute in diesem Zustande. In Folge weiterer
Abkühlung bildet sich dann auf der Oberfläche stellenweise eine Kruste, wie sie unsere
Sonne in den sogenannten Sonnenflecken zeigt, bis endlich die ganze Oberfläche
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