Der erste punische Krieg. 
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Ihre Bewohner mußten teils als Bundesgenossen, teils als Unter¬ 
thanen Roms Oberhoheit anerkennen. Um das Jahr 266 stand 
die ganze eigentliche Halbinsel Italien unter römischer Botmäßigkeit. 
erste purrifche Krieg. (264—241 v. Chr.) 
Daß die Eroberungslust der Römer mit der Unterwerfung 
Italiens nicht befriedigt sein würde, ließ sich voraussehen. Welches 
Land aber konnte eher ihre beutegierigen Blicke auf sich lenken, 
als das blühende Sicilien, das nur durch einen schmalen Meeres¬ 
arm von Italien getrennt ist? Hier hatten sich schon seit langer 
Zeit die Karthager festgesetzt, die ihrerseits auch nach einer wei¬ 
teren Ausdehnung ihrer Macht strebten, und so entspann sich bald 
zwischen beiden Völkern ein Kampf um die Weltherrschaft. 
Eiu Haufen Mietssoldaten aus Kampanien, die sich stolz 
Mamertiner, d. h. Söhne des Mars, nannten, trieb sich nach 
seiner Entlassung aus syrakusanischen Diensten als Raubgesindel in 
Sicilien umher und bemächtigte sich der Stadt Messana. Als diese 
Freibeuter nun von dem Tyrannen Hiero II. von Syrakus belagert 
wurden, baten sie die Römer um Hilfe. Diese landeten, vertrieben 
die Syraknsaner und deren Bundesgenossen, die Karthager, aus 
Messana und rückten dann gegen Syrakus. Der König Hiero wurde 
so arg bedrängt, daß er auf die Seite der Römer trat und hundert 
Talente Kriegskosten zahlte. Darauf faßten die Römer den Plan, 
ganz Sicilien den Karthagern zu entreißen. 
In ganz kurzer Zeit entstand eine Flotte von 120 Schiffen, 
mit denen der Konsul Duilius bei Mylä den ersten Seesieg über 
die Karthager gewann (260). Bald darauf landete der Konsul 
Regulus sogar in Afrika, eroberte eine karthagische Stadt nach 
der anderen und drang fast bis vor die Thore von Karthago. 
Erst als ein griechisches Söldnerheer den Karthagern zu Hilfe kam, 
wendete sich das Glück; Regulus wurde bei Tun es besiegt und 
geriet sogar in die Gefangenschaft. 
Nach diesem Mißerfolge in Afrika setzten die Römer den 
Krieg auf Sicilien fort und griffen nun vorzugsweise die festen 
Plätze an, welche die Karthager auf der Westseite dieser Insel noch 
im Besitz hatten, besonders Lilybäum und Drepannm. Der Sieg,