III. Unsere Marine
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jahrzehntelang geschickt und erfolgreich gearbeitet, und groß war immer
der Jubel der Deutschen im Auslande, wenn sie einmal wieder die deutsche
Kriegsflagge an Bord eines imponierenden, starken und modernen deutschen
Kriegsschiffes wehen sehen konnten. Freilich wurde ihnen diese Gelegenheit
nicht oft genug geboten, wie wir schon gesehen haben, war der Ausbau der
deutschen Flotte, als der Krieg ausbrach, noch nicht beendet, und die heimische
Flotte mußte als die wichtigere zuerst ausgebaut werden. Anderseits zwang
uns schon seit vielen fahren die unsichere politische Lage in Europa, so viele
unserer Kriegsschiffe wie irgend angängig in unsern heimischen Gewässern
der Nordsee und der Ostsee zu vereinigen, wird die deutsche Heimatflotte
vernichtet, so helfen Teilsiege der Auslandschiffe nichts. Bleibt aber die
Heimatflotte erfolgreich, so werden damit nach dem Kriege alle Mißerfolge
und Verluste auf und über den Ozeanen, wie Vernichtung unserer Ozean¬
kreuzer, Wegnahme unserer Kolonien und unserer Handelsflotte, mit Zinsen
wieder gutgemacht. Mit andern Worten soll das heißen, daß in einem
großen Kriege die Entscheidung nicht nur zu Lande, sondern auch auf dem
Wasser in derheimat fällt, nicht auf den Ozeanen und in denKolonien. Des¬
wegen wurden nur so viele Schiffe im Auslande stationiert, wie dort ganz
unbedingt notwendig waren und wie man sie hier entbehren zu können
glaubte. Dazu kommt aber noch eines: Das Deutsche Reich hatte bei Aus¬
bruch des Krieges an den Ozeanen nur einen einzigen wirklichen Stützpunkt,
nämlich Kiautschou. England und Frankreich, zusammen noch mit Japan
und Rußland, besitzen aber viele Dutzende solcher Stützpunkte, nämlich
befestigte väfen mit Reparaturwerkstätten für Kriegsschiffe, mit Lagern
von Munition und Vorräten aller Art, hauptsächlich an Kohlen. Dorthin
kommen dann die Schiffe, wenn sie ihre Vorräte ergänzen müssen. Dort¬
hin flüchten sie sich, wenn sie durch übermächtige Feinde bedrängt werden
oder in einem Gefecht oder durch Unglücksfälle Beschädigungen erlitten
haben. Ozeankreuzer, die im großen Kriege über solche Stützpunkte nicht
verfügen, sind ganz heimatlos und stützenlos. Sie müssen ihre Kohlen und
andere Vorräte aus Handelsdampfern des Feindes nehmen, denen sie be¬
gegnen, sind also auf günstige Zufälle angewiesen. Laufen sie einen neu¬
tralen blasen an, so dürfen sie dort freilich kurze Zeit weilen, können aber
sicher sein, daß sich sofort überlegene Kreuzer des Feindes außen vor dem
blasen sammeln, um sie nach ihrem herauskommen zu vernichten.
Kiautschou war der einzige deutsche Stützpunkt, und dieser wurde gleich
zu Anfang des Krieges zu Lande und zur See von den Japanern angegriffen.
Er war also für unsere Auslandskreuzer nicht benutzbar. So glänzend sich
während dieses Krieges die deutschen Ozeankrenzer gehalten und geschlagen
haben, so konnten sie doch, besonders wenn sie einzeln waren, wie „Emden"
und „Königsberg", keinen wesentlichen Einfluß auf den Gang des Krieges
ausüben. Immer nach einer gewissen Zeit war die Zahl ihrer Verfolger
so groß, daß sie sich ihnen nicht mehr entziehen konnten. Damit soll nicht
gesagt sein, daß es nicht auch Ausnahmen geben könnte, sondern es soll nur
ein Beispiel sein für die überaus schwierige Lage von Auslandschiffen im
Kriege, falls sie nicht über zahlreiche Stützpunkte verfügen.