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2. Plötzlich verstummte die kindliche Redseligkeit, und das ferne 
Mütterchen schien für einen Augenblick vergessen. Der Vater hatte 
nämlich drei Apfelsinen hervorgeholt und begann nun lächelnd, mit 
einem Taschenmesser die duftende Schale von dem saftstrotzenden Balle 
zu lösen. Begierig nahmen die Kleinen ein Stück nach dem andern 
aus der Hand des Vaters und genossen die köstliche Frucht mit wonne- 
vollem Behagen. An sich selbst dachte der Vater nicht, auch nicht an 
das fremde, kranke Mädchen, das gegenüber auf der Bank saß und in 
kindlicher Selbstvergessenheit mit dürstenden Blicken an den Apfel¬ 
sinen hing. 
Ich beobachtete die Kleine, wie sie ihre blassen, trockenen Lippen 
unbewußt aufeinander preßte, und fühlte es warm in meinem Herzen 
aufquellen. 0, daß ich nicht auch eine Apfelsine in der Tasche hatte! 
Die hätte ich der kleinen Kranken geschenkt fürs ,,Herzbluten“, wie 
meine Mutter sagt, wenn sie einem Kinde, das in der Vesperstunde bei 
uns eintritt, etwas darreicht. 
Als der fremde Vater das Herzbluten seines Lieblings bemerkte, 
flog ein schmerzliches Zucken über sein bekümmertes Gesicht. Er zog 
den Arm inniger um die Kleine, flüsterte mit ihr, zeigte nach der grünen, 
wallenden Flur draußen, nach den daraus hervorragenden Dächern 
der kleinen Dörfer, nach den majestätisch emporsteigenden, waldum- 
kränzten Bergen und nach allem, was für das Auge eine Ablenkung 
bieten konnte. 
3. Da erlebte ich eine herzliche Freude. Wie von einer himmlischen 
Regung getrieben, stand der Junge plötzlich auf und reichte der kleinen 
Marie ein Apfelsinenstück, indem er ihr bittend zunickte. 
Marie zuckte zusammen, und eine rote Flamme huschte über ihre 
blasse Wange. Sie fühlte sich überrascht, fühlte ihr Verlangen erraten 
und verschloß eiligst ihre Seele. 
Immer dringender wurde der Knabe; doch Marie ließ das Köpfchen 
verschämt herabhängen und nahm die Apfelsine nicht. 
Jetzt erst schien des Knaben Vater des fremden Mädchens gewahr 
zu werden. Er klopfte dem Sohn auf die Schulter und sagte: ,,Brav, 
Otto!“ und zu Marie gewandt, nötigte er in dem gleichen warmen Tone: 
,,Liebe Kleine, du darfst es schon nehmen. Ich habe noch viel mehr!“ 
Dabei schälte er auch schon wieder eine neue Apfelsine. 
Doch erst als Mariens Vater lächelnd sagte: ,,Na, nimm’s nur, 
Kind!“ nahm Marie die Apfelsine aus des freundlichen Knaben Hand, 
indem sie ihm zugleich ihr rechtes Händchen gab und verschämt dankte.