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und gleich darauf war er mitten zwischen ihnen. Von der Zeit an war
es mit seiner Häuslichkeit vorbei. Oft trieb er sich ganze Nächte draußen
umher und stellte sich nur dann wieder ein, wenn der Hunger ihn nach
Hause trieb. Ein beliebter Aufenthalt war ihm eine alte Scheune, und
hier war es auch, wo er zuerst seinen eigentlichen Katzenberuf ausübte:
er fing hier seine erste Maus. Ha, welch ein Wonnegefühl, welch ein
Siegesrausch, den zuckenden Feind mit starker Klane zu Boden zu
drücken! Welch ein Genuß, dieses warme Blut! Fort mit den Fisch¬
köpfen, weg mit der Milch, die man ohnehin mit der Gefahr, ein zer-
bleutes Fell davonzutragen, nur heimlich sich nehmen darf. „Piep,
piep!" schallt es vom Platze vor der Scheune. Eine Spatzenschar tum¬
melt sich dort, unb in der Ecke, dicht bei dem alten Pumpenrohr, das
dort an der Erde liegt, sitzt ein junges Spätzlein, zittert mit den Flügeln
und sperrt den kleinen Gelbschnabel auf, daß die Mutter ihm Futter
bringe. Wie spitzt der Hans die Ohren, wie funkeln seine Augen!
Niedergeduckt, fast mit dem Bauche den Erdboden berührend, schleicht
er heran. Das Pumpenrohr dient ihm als willkommene Deckung. Jetzt
ein jäher Sprung, und er hat den armen Vogel erwischt. Schreiend
stiebt die Spatzenschar auseinander; von der Küchentür her saust, von
kräftigem Arme geschwungen, ein schwerer Holzpantoffel als Wurfgeschoß
über den Hof, aber der Räuber geht mit mächtigem Satze über die Planke
und verzehrt jenseits in Sicherheit seine Beute.
So wurde der Hans ein richtiger Strauchritter. Einmal allerdings
wäre ihm der Spaß fast verdorben worden. An den Gärten entlang
führte ein schmutziger Graben, in den gewöhnlich die Abfälle geworfen
wurden. Hier regte sich etwas des Abends im Dämmerlicht, eine Ratte
huschte zwischen dem Gerümpel umher. Im Nu hatte Hans sie gepackt
und wollte schon sein grausames Spiel mit ihr beginnen, wie er es mit
den Mäusen zu machen pflegte. Aber kaum ließ er ein wenig locker, so
biß ihn die Ratte ganz gehörig in die eine Pfote. Der Kater erschrak nicht
wenig, fast wäre er davongelaufen; dann aber erfaßte ihn die Wut über
den frechen Wicht, und er biß ihn tot. Nicht lange danach hatte er ein
anderes, noch schlimmeres Abenteuer. Er kam auf seinen Streifzügen
nach einem Lagerplatze, auf dem Holz aufgestapelt lag. Dieser Platz
wurde bewacht von zwei großen Kettenhunden, die abends, wenn die
Arbeiter Feierabend gemacht hatten, von der Kette gelöst wurden. Einer
dieser schlimmen Gesellen stellte den Hans, und es war ein Glück für
ihn, daß er den Rücken gedeckt hatte. Der Hund wagte sich offenbar
nicht recht heran, doch er machte einen fürchterlichen Lärm und rief da¬
durch seinen Gefährten herbei. Der kam nun auch heran mit großen