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Löckchen umrahmten das rosige Gesicht, und fröhlich und sonnig blickten 
die großen, blauen Augen unsere Lotte an. Das andere Kind, ein 
Junge, stak in einem derben Bauernbubenanzug, hatte dicke, rote Backen 
und sah sehr lustig und gutmütig aus. 
5 Beide Kinder lachten herzlich über Lottens erstauntes Gesicht, der 
Junge lief flink um sie herum und blies ihr in die Ohren. Dann 
lachten die Kinder so lustig, daß Lotte schließlich mit einstimmen mußte. 
„So ist's recht," rief der Junge, „machtest vorhin ein gar zu 
sauertöpfisches Gesichtchen!" „Wo hast du denn das gesehen?" fragte 
10 Lotte ganz verwundert. „Wir gehen schon den ganzen Morgen neben 
dir her; aber du konntest uns erst durch die Brille sehen," erwiderten 
die Kinder, „und erst hören, als dir Frühlingswind in die Ohren blies," 
setzte das Mädchen hinzu. 
„Heißt du so?" fragte Lotte den Jungen; „ich habe nie gehört, 
15 daß jemand so hieß." „Ich heiße Sonnenstrählchen," sprach das nied¬ 
liche Mädchen, und seine Augen blitzten, und das Goldkleidchen glänzte, 
wie um den Namen rechte Ehre zu machen. 
„Du, Lotte," fing der Knabe an, „wie konntest du nur die lang¬ 
weilige Stadt für schöner halten als den Wald? Wir haben es wohl 
20 gemerkt, und darum haben wir dir die Brille in den Weg geworfen." 
„Ja," sagte Sonnenstrählchen, „ich bin am allerliebsten im grünen 
Walde. So schön läßt sicksts nirgends Verstecken spielen! In den 
staubigen Straßen der Stadt, da muß man immer schnurgerade laufen 
und achtgeben dazu, damit einem nichts passiert. Hier geht's husch, 
25 husch, sang mich, such mich" — und fort sprang die behende Kleine 
und versteckte sich hinter einer alten Eiche. Aber das Goldkleidchen 
blitzte rechts und links hervor, so daß der flinke Frühlingswind bald 
sein Schwesterchen gefangen hatte. So spielten die Kinder eine Weile. 
„Halt!" rief plößlich der Junge, und Lotte sah voll Staunen 
30 einen kleinen, grüngoldenen Laufkäfer über den Weg eilen. Auf dessen 
Rücken saß ein winziges Männlein, das hatte eine kleine Säge in der 
Hand. „Spute dich," rief ihm Frühlingswind nach, „die andern sind 
schon bei der Arbeit!" 
Nun sah sich Lotte in dem jungen Tannenwald um und entdeckte 
35 an jedem Aste kleine Männlein, die sägten die braunen Hüllen an den 
äußersten Spitzen vorsichtig durch und schälten sie ab, um den neuen 
grünen Trieben herauszuhelfen. 
„Ich will euch helfen," rief der Junge, und blies sachte über die 
kleinen Tannen. Da fielen die ausgesägten Hüllen von selbst herab. 
40 Die Männlein aber, die sich festgehalten hatten, bedankten sich bei Frühlings¬ 
wind, kletterten herunter, bestiegen ihr Laufkäferpferdchen und ritten flink 
in einen andern Teil des Waldes; denn es gab überall noch viel zu