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gefleckt. Plinius begab sich zu Schiffe und steuerte auf die Gefahr
los in gerader Richtung, ohne alle Furcht, und verzeichnete jede Be¬
wegung und Gestalt des Naturungeheuers in seine Schreibtafel. Bald
aber fiel Aschenregen mit Bimsstein und anderen schwarz gebrannten
Steinbrocken auf die Schiffe. An eine Landung war nicht mehr zu
denken; sie steuerten daher nach dem Hafen von Stabiä. Aus dem
Vesuv sahen sie an mehreren Orten breite Flammen und hohe Feuer
hervorbrechen, deren Schein durch die Finsternis der Nacht erhöht
wurde. Die schwarze, furchtbare Wolke spaltete sich in lange Flammen¬
gestalten, ähnlich den Blitzen. Plinius kehrte bei einem Freunde ein,
nahm ein Bad, setzte sich dann zu Tische und hielt auch noch Mittags¬
ruhe. Aber der Hof, durch den man in das Zimmer des Schlafenden
trat, war kurze Zeit darauf so mit Asche und Bimssteinen erfüllt,
daß ihm, hätte er länger gezögert, der Ausgang würde versperrt
gewesen sein. Man weckte ihn, und Plinius beschloß nun mit seinem
Freunde das Freie zu suchen. Sie banden sich Kissen auf die Köpfe
zum Schutze gegen die niederfallenden Steine. Schon war die Zeit
des Tagesanbruches vorüber, aber noch herrschte die schwärzeste Nacht,
nur erhellt durch Feuersäulen aller Art. Das Meer war schaurig
und wild und nicht zu beschissen. Ein Schwefelgeruch verbreitete sich.
Da legte sich Plinius auf ein ausgebreitetes Tuch auf die Erde —
Alles floh. Er wachte auf, und zwei zurückgebliebene Sklaven stützten
ihn. Aber er sank sogleich wieder nieder — der dicke Dunst hatte
ihn erstickt. Drei Tage später fand man ihn, einem Schlafenden,
nicht einem Toten gleich.
Schon mehrere Tage vor dem Ausbruche hatten Erdstöße statt¬
gefunden; in der Nacht nach dem Ausbruche waren sie so heftig, daß
sie gänzliche Zerstörung zu drohen schienen. Am nächsten Morgen war
das Licht äußerst matt, und die Gebäude schwankten noch immer.
Die Wagen, in welchen wir die Stadt verlassen hatten, rollten auf
dem erschütterten Erdboden hin und her. Eine furchtbare schwarze
Wolke leuchtete oft von Flammen; Aschenregen begann auf uns herab¬
zufallen, und als ich mich umwandte, bemerkte ich hinter uns einen
dicken Rauch, der wie ein Strom dahinrollte. Wir wichen von der
Straße auf die Felder aus, um nicht im Gewühle erdrückt zu werden.
Aber kaum hatten wir das gethan, so umgab uns dicke Finsternis.
Man hörte nichts als das Geschrei der Weiber und Kinder und das
Rufen der Männer. Die meisten glaubten, die letzte Nacht sei ge¬
kommen. Nach langer Zeit erschien ein glimmendes Licht, darauf ein