17 
19. Denn unter mir lag's noch bergetief 
In purpurner Finsternis da; 
Und ob's hier dem Ohre gleich ewig schlief, 
Das Auge mit Schaudern hinunter sah, 
Wie's von Salamandern und Molchen und Drachen 
Sich regt' in dem furchtbaren Höllenrachen. 
20. Schwarz wimmelten da in grausem Gemisch, 
Zu scheußlichen Klumpen geballt, 
Der stachlichte Roche, der Klippenfisch, 
Des Hammers gräuliche Ungestalt, 
Und dräuend wies mir die grimmigen Zähne 
Der entsetzliche Hai, des Meeres Hyäne. 
21. Und da hing ich und war's mir mit Grausen bewußt, 
Von der menschlichen Hilfe so weit, 
Unter Larven die einzige fühlende Brust, 
Allein in der gräßlichen Einsamkeit, 
Tief unter dem Schall der menschlichen Rede 
Bei den Ungeheuern der traurigen Ode. 
22. Und schaudernd dacht' ich's; da kroch's heran, 
Regte hundert Gelenke zugleich, 
Will schnappen nach mir; in des Schreckens Wahn 
Lass' ich los der Koralle umklammerten Zweig; 
Gleich faßt mich der Strudel mit rasendem Toben, 
Doch es war mir zum Heil, er riß mich nach oben." 
23. Der König darob sich verwundert schier 
Und spricht: „Der Becher ist dein, 
Und diesen Ring noch bestimm' ich dir, 
Geschmückt mit dem köstlichsten Edelgestein, 
Versuchst du's noch einmal und bringst mir Kunde, 
Was du sahst auf des Meeres tiefunterstem Grunde." 
24. Das hörte die Tochter mit weichem Gefühl, 
Und mit schmeichelndem Munde sie fleht: 
„Laßt, Vater, genug sein das grausame Spiel! 
Er hat Euch bestanden, was keiner besteht; 
Und könnt Ihr des Herzens Gelüste nicht zähmen, 
So mögen die Ritter den Knappen beschämen." 
25. Drauf der König greift nach dem Becher schnell, 
In den Strudel ihn schleudert hinein; 
„Und schaffst du den Becher mir wieder zur Stell', 
So sollst du der trefflichste Ritter mir sein, 
Und sollst sie als Ehgemahl heut noch umarmen, 
Die jetzt für dich bittet mit zartem Erbarmen."