VII. Erd- und Völkerkunde. 
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welchem nicht Zusammenstöße und Zertrümmerungen irgendwo im Weltall 
sich ereignen. 
Wir glauben heute deshalb um so lieber an solche Zusammenstöße, weil 
eine eigene Gattung von Himmelskörpern sich geradezu als die Reste von 
zertrümmerten Planeten entpuppt. Es sind dies die Meteoriten und die 
Kometen. Jene Lehre, welche diese Körper als die festen und flüssigen 
Bestandteile einer zugrunde gegangenen Welt auffaßt, entspricht am meisten 
den Tatsachen, die in neuefter Zeit über diese Himmelskörper bekannt ge— 
worden sind. 
Indes ist ein solcher Zusammenstoß bezüglich unserer Erde noch lange 
nicht zu fürchten. Denn keine fremde Sonne ist der unserigen so nahe ge— 
rückt, daß eine Einwirkung derselben auf die Bahnen der Planeten merkbar 
wäre. 
Aber es gibt eine Gattung von Himmelskörpern, mit welchen ein Zu— 
sammenstoß schon in sehr kurzer Zeit möglich ist. Es sind dies die 
Kometen, die bereits durch ihr Aussehen, durch den langen Schweif, der die 
meisten derselben auszeichnet, noch vor wenigen Jahrhunderten Furcht und 
Schrecken erregt haben. 
Diese gelangen aus dem fernen Himmelsraume in unser Sonnensystem 
und bewegen sich darin nicht wie Planeten unabänderlich von Ost nach 
West, sondern in allen möglichen Richtungen. Sie sind die wahren Zigeuner 
des Universums. Kometen können daher an jeden Punkt des Planeten— 
ystems gelangen; sie können mit jedem Planeten zusammenstoßen. Da sind 
s nun vorzüglich zwei, welche der Erde früher oder später einmal gefährlich 
werden dürften. Der Komet J von 1866 durchschneidet die Erdbahn gerade 
in dem Punkte, in welchem die Erde sich alljährlich am 13. November be— 
findet. Wenn nun dieser Komet etwa einmal am 13. November weder 
außerhalb, noch innerhalb der Erdbahn, sondern genau in derselben steht, 
dann ist sein Zusammenstoß mit der Erde unvermeidlich. Ähnlich verhält 
s sich mit dem Kometen, der Biela genannt wird. Auch dieser durch— 
schneidet die Erdbahn und zwar in dem Punkte, an welchem sie alljährlich 
am 27. November sich befindet. Sollte nun, was allerdings nicht außer 
der Möglichkeit liegt, dieser Komet am 27. November des Jahres seiner 
Wiederkehr genau auf die Erdbahn zu stehen kommen, dann ist ein Zu— 
sammenstoß mit unserer Erde gewiß. 
Die Folgen eines solchen Zusammenstoßes? Man hat schon wiederholt 
darauf aufmerksam gemacht, daß der Stoff, aus welchem die Kometen be— 
stehen, ein äußerst lockerer, die Masse dieser Himmelskörper, wie man sich 
duszudrücken pflegt, eine sehr geringe ist. Dies zeigt zunächst schon ihr 
Anblick, indem nicht selten Sterne durch die Masse durchschimmern. So 
konnte man z. B. beim schönen Kometen von Donati, der im Jahre 1858 
krschien und wohl der größte sein dürfte, dessen sich die Gegenwart erinnern 
kann, durch alle Partien des Schweifes Sterne durchleuchten sehen und 
zwar mit ungeschwächtem Glanze. Außerdem läßt sich aber die geringe 
Tomuschat, Deutsches Lesebuch für Lehrerbildungsanstalten. Ul. Teil. Prosa—. 19