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174. Vom Alkohol.
Ursprünglich genoß der Mensch nur das als Getränk, was die
Natur ihm freiwillig bot: Wasser, Milch, Fruchtsäfte und Wein;
erst nach und nach wurden durch umständliche Gewinnungs- und
Zubereitungs-Methoden eine ganze Reihe neuer Trinkquellen er¬
schlossen. Verschiedene Gewohnheiten bildeten sich rasch mit heraus,
die den Naturgesetzen widersprachen. Aus den Trinksitten wurden
Trinkunsitten, Trinkunfug. Der Genuß alkoholhaltiger Getränke
brachte der Menschheit zweifellos allerlei Schäden: Krankheit, Elend
und Verbrechen.
Viele Jahrhunderte nach seiner ersten Herstellung wurde der
Wein nur in Verdünnung mit Wasser in mäßigen Mengen und
bloß bei der Nahrungsaufnahme genossen. Die schiffahrttreibenden
Phönizier machten besonders die Egypter und Griechen mit der
Weinkultur bekannt. Beide Völker tranken außerhalb der Mahl¬
zeiten nur bei besonderen Festlichkeiten. Die Trunkenheit ward als
Laster angesehen; Wirtshäuser gab es nicht. Junge Männer und
Frauen durften nicht mittrinken. Griechische Auswanderer brachten
die Weinkultur nach Italien; dort war es lange ebenso. Erst im
späteren Rom verbreitete sich, jedoch nur in den reichen Ständen,
die Trunksucht. Aber die Alkoholfrage entstand, als sich die Kultur¬
unsitten der Römer auch zu den sogenannten Barbaren fortpflanzten
(die aber an sittlicher Kultur meist weit höher standen, wie Tacitus
von den Germanen bezeugt). Die Naturvölker gewöhnten sich den
Alkoholgenuß rasch an, ja übertrafen schließlich in der Vertilgung
berauschender Getränke die Römer selbst. In allen Ländern des
römischen Reiches verbreitete sich die Unsitte, Wein solange zu trinken,
bis sich Trunkenheit einstellte. Zur Zeit Christi war die Trunksucht
noch so gut wie unbekannt; erst Mohammed nahm gegen sie Stellung.
Aber gerade von den Mohammedanern ging eine Entdeckung
aus, die der Weiterentwicklung des Alkoholmißbrauches besonders
förderlich wurde. Arabische Ärzte stellten zu Heilzwecken durch
Destillation aus dem Wein den Branntwein her. Die geschätzte
Arznei verbreitete sich bald auch im Abendlande. Aber erst in der
Mitte des 16. Jahrhunderts wurde die Herstellung des Brannt¬
weins aus Korn entdeckt und von den Söldner-Heeren im dreißig¬
jährigen Krieg (1618—1648) weit verbreitet. Die falsche Vorstellung,
der Branntwein gebe Kraft und erhalte gesund, trug am meisten
zu seiner Verbreitung bei. Mit der größeren Billigkeit stieg der
Verbrauch des Schnapses derart, daß er schließlich neben der Kartoffel
die „Hauptnahrung" vieler Arbeiter wurde.
Unabhängig vom Branntwein hatte sich inzwischen der Wein
bis an die Grenzen verbreitet, die das Klima seiner Kultur setzte,