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Tübingen zu seinem Schüler Ludwig Uhland, als der ihm wieder eine
größere Anzahl lateinischer Verse zum Nachsehen überreichte.
Der sehr begabte Knabe war der dritte Sohn des Universitäts¬
sekretärs Johann Friedrich Uhland und wurde am 26. April 1787 in
Tübingen geboren. Vom Vater erbte er den Ernst, der in späteren
Jahren einen hervorstechenden Zug in seinem Charakter bildete, und
von der Mutter das sinnige Gemüt, das sich in dem blauen, treuen
Auge des Kindes widerspiegelte. In den ersten Knabenjahren soll
Ludwig ein ziemlich wilder Junge gewesen sein, der sich gern im
Freien umhertummelte. Kein Graben war ihm zu breit, er mußte
hinüberspringen, und keine Treppe zu hoch, er mußte hinunterspringen.
Während der Badezeit im Sommer schwamm er fleißig im Neckar und im
Winter fuhr er als gewandter Schlittschuhläufer über die glatte Eisfläche
hin. Stellte sich an kalten Tagen Husten ein, so suchte er ihn im Zimmer
zu unterdrücken, damit ihm das Hinausgehen nicht untersagt wurde.
Ein lieber Aufenthalt waren ihm die mit allerlei altem Gerümpel
angefüllten Kammern in dem geräumigen Hause seines Großvaters, des
Vaters seiner Mutter. Da gab es alte Hausgeräte, Kleider, Perücken,
Waffen, Bücher mit wunderbaren Bildern, Reisebeschreibungen von
Ländern, wo fabelhafte Menschen wohnten, die nur ein Auge hatten,
das auf der Stirn saß, oder Menschen mit langem Kranichhalse und
einem einzigen Beine, dessen Fuß so groß war, daß sie sich im heißen
Sonnenbrand damit vollständig beschatten konnten, wenn sie sich auf
den Rücken legten und das Bein in die Höhe hielten. In diese Bücher
konnte er sich so vertiefen, daß des Großvaters alte Haushälterin ihn
ans Nachhausegehen erinnern mußte.
Auf den Wunsch des Vaters widmete Uhland sich dem Studium
der Rechtswissenschaft und bezog die Universität in seiner Vaterstadt
Tübingen. Von kostspieligen, rauschenden Studentenvergnügungen hielt
er sich fern und benutzte das ihm nicht reichlich zugemessene Taschen¬
geld lieber zur Anschaffung guter Bücher. Neben seinem Fachstudium
beschäftigte er sich auch mit fremden Sprachen und besonders mit der
altdeutschen Sprache und den älteren volkstümlichen deutschen Dichtungen.
Mächtig war der Eindruck, den das Nibelungenlied auf ihn machte.
Aus Büchern und aus dem Munde des Volkes sammelte er alte
Volkslieder.
Mit gleichstrebenden Altersgenossen, zu denen vornehmlich Justinus
Kerner und Gustav Schwab gehörten, verband er sich zu einem ge-
selligen Kreise, in dem sie sich gegenseitig ihre Gedichte zur Beur¬
teilung vorlasen. Diese gemeinsame Arbeit entwickelte Uhlands poetisches
Talent in wenigen Jahren von der Stufe schülerhafter Versuche zur
lichten Höhe gereifter, selbständiger Dichtungen. Als er 18 Jahre alt
war, entstanden schon einige seiner tiefsten, klangreichsten Lieder, wie:
„Droben stehet die Kapelle", „Ich bin vom Berg' der Hirtenknab'",