CARACTERES GENERAUX DU XVII" SIECLE.
que le Contrat social. Ce roman, 0ü la beaute et 1a necessite de
la vertu, l’honneur, le respect de la famille 6taient celebres,
fut l’occasion, dans la haute societe, de la reaction vertueuse
au’on a precedemment signalte. De mö6me, la Profession de foi
du Vicaire savoyard, complement de V’Emile, provoqua chez cer-
tains un reveil du sentiment religieux, une reaction contre
l’atheisme et le materialisme que professaient Diderot, Helve-
tius et tout le groupe des Encyclopedistes.
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Comme les Philosophes, mais pour des motifs tircs
de Tobservation des faits et non point de la raison
pure, les Economistes Quesnay et Gournay furent
amenes par leurs etudes ä condamner Vordre de
choses existant.
Fils d’un avocat au Parlement de Paris, Quesnay (1694-1774),
avait passe sa jeunesse ä Ja campagne Sur un domaine dont sa
mere dirigeait l’exploitation. Chirurgien de talent, il fut ä ce tilre
attache & la personne de Louis XV dont il devint ensuite le
premier medecin. Le roi, qui l’appelait « son Penseur » se plai-
aait A de longues conversations avec lui, et ce fut:au chäteau de
Versailles, en partie möme des mains de Louis XV, que furent
imprimes les deux ouvrages OU Quesnay resuma ses idees : le
Tableau economigue (1758) et les Maximes generales du gowrer-
nement economique dans un royaume agricole (1760). L’essen-
tiel de la theorie economique de Quesnay &tait que la nature —
il entendait par la la terre — est la source unique de la richesse,
et qu'il n’est pas produit de richesse sinon par lagriculture ou
Vexploitation des carrieres et des mines. De lä le nom de « pAy-
siocratie » « toute puissance de la nature », donnee a la doc-
trine, par Dupont de Nemours, un des disciples de (Quesnay,
et. le nom de physiocrates applique a ceux qui la propagerent.
Gournay (1712-1754 etait fils d’un commercant de Saint-Malo;
il avait commerce Iui-möme Jusqu’ä pres de quaranie ans, et par-
couru les prineipaux centres d’echange de l’Europe. Maurepas,
ministre de la marine, le fit nommer intendant du commerce
(1746). Lie avec Quesnay, Ciournay acceptait sa theorie; seu
tement, il ajoutait a la terre, comme seconde source de la ri-
chesse, l’imdustrie. D’ailleurs il necrivit et nc publia rien lui-
möme et c'est surlout par une notice de son disciple Turgot que
zes idees sont connues.
Quesnay et Gournay, apres eux leurs disciples, qui furent
LES
SCONOMISTES
