bei meiner Rückkehr eine Freude bereiten, sagt mir daher, was ich
euch mitbringen sokl?" Die Älteste sprach: „Lieber Vater, mir
eine schöne Perlenhalskette!" die andere sprach: „Ich wünsche mir
einen Fingerring mit einem Demantstein." Die Jüngste schmiegte
sich an des Vaters Herz und flüsterte: „Mir ein schönes, grünes
Nußzweiglein, Väterchen." — „Gut, meine lieben Töchter!" sprach
der Kaufmann, „ich will mir's aufmerken, und dann lebet wohl."
Weit fort reifete der Kaufmann und machte große Einkäufe,
gedachte aber auch treulich der Wünsche seiner Töchter. Eine kost¬
bare Perlenkette hatte er bereits in seinen Reisekofser gepackt, um seine
Älteste damit zu erfreuen, und einen gleich wertvollen Demantring
hatte er für die mittlere Tochter eingekauft. Einen grünen Nußzweig
konnte er nirgends gewahren, wie er sich auch darum bemühte.
Auf der Heimreise ging er deshalb große Strecken zu Fuß und
hoffte, da sein Weg ihn vielfach durch Wälder führte, endlich
einen Nußbaum anzutreffen; doch dies war lange vergeblich, und
der gute Vater fing an betrübt zu werden, daß er die harmlose Bitte
seines jüngsten und liebsten Kindes nicht zu erfüllen vermochte.
Endlich, als er so betrübt seines Weges dahinzog, der ihn just
durch einen dunkelen Wald und an dichtem Gebüsch vorübersührte,
stieß er mit seinem Hut an einen Nußzweig, und es raschelte, als
fielen Schloßen darauf; wie er aufsah, war's ein schöner, grüner
Nußzweig, daran eine Traube goldener Nüsse hing. Da war der
Mann sehr erfreut, langte mit der Hand empor und brach den
herrlichen Zweig ab. Aber in demselben Augenblicke schoß ein wilder
Bär aus dem Dickicht und stellte sich grimmig brummend auf die
Hintertatzen, als wollte er den Kaufmann gleich zerreißen. Und
mit furchtbarer Stimme brüllte er: „Warum hast du meinen Nu߬
zweig abgebrochen, du? Warum? Ich werde dich auffressen." Be¬
bend vor Schreck und zitternd sprach der Kaufmann: „O lieber
Bär, friß mich nicht und laß mich mit dem Nußzweiglein meines
Weges ziehen, ich will dir auch einen großen Schinken und viele
Würste dafür geben!" Aber der Bär brüllte wieder: „Behalte
deinen Schinken und deine Würste! Nur wenn du mir versprichst,
mir dasjenige zu geben, was dir zu Hause am ersten begegnet, so
will ich dich nicht fressen." Dies ging der Kaufmann gerne ein, denn
er gedachte, wie sein Pudel gewöhnlich ihm entgegenlaufe, und
diesen wollte er, um sich das Leben zu retten, gerne opfern. Nach