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der Feier der 100jährigen Wiederkehr seines Geburtstages am22. März 1897
zum Ausdruck. Den Glanzpunkt der Feierlichkeiten bildete die Enthüllung des
Kaiser Wilhelm-National-Denkmals auf der Schloßfreiheit in Berlin.
Im Herbst 1898 machte das Kaiserpaar mit einem glänzenden Ge—
folge eine Reise über Konstantinopel nach Palästina, um der Einweihung
der Erlöser-Kirche in Jerusalem am 31. Oktober beizuwohnen. Der
Kaiser wiederholte bei der feierlichen Weihe das Wort seiner Vorfahren:
„Ich und mein Haus wollen dem Herrn dienen!“ indem er zugleich
den Wunsch aussprach, daß „in der Heimat wie in der Fremde Goltver
trauen, Nächstenliebe, Geduld im Leiden und tüchtige Arbeit des deutschen
Volkes edelster Schmuck bleiben möge“. Als sichtbares Zeichen, daß er
auch seine katholischen Untertanen mit gleicher landesväterlicher Liebe
umfasse, schenkte der Kaiser an demselben Tage dem „deutschen katholischen
Verein vom heiligen Grabe“ ein vom Sultan erworbenes, den Katholiken
heiliges Grundstück — die „Dormitio Sanctae Virginis“.
Am 6. Mai 1900 erreichte Kronprinz Wilhelm das Alter von
18 Jahren und damit die Großjährigkeit und Regierungsfähigkeit. Das
Fest wurde mit großem Glanz gefeiert. Es erschienen zu der Feier nicht
nur die Herrscher vieler deutscher Bundesstaaten, sondern auch eine Anzahl
auswärtiger Fürstlichkeiten. Der Pate des Kronprinzen, der greise Kaiser
Franz Joseph vonOsterreich, war schon einige Tage vorher zum Besuch
gekommen. Und da auch der Kronprinz Viktor Emanuel, der jetzige König
von Italien, zugegen war, so war das Fest zugleich eine Bekräftigung
des zum Schutze des Friedens errichteten Dreibundes. Das ganze Land
und besonders die Hauptstadt Berlin — nahm innigsten Anteil an dem
Freudenfeste des Herrscherhauses. Die Worte, die unser Kaiser bei der Groß⸗
jährigkeitserklärung an seinen Sohn richtete, sind nicht nur an sich höchst
bemerkenswert, sondern berühren auch äußerst wohltuend durch die Wärme
des Tones, womit der Kaiser seines Vaters, des edlen Kaisers Friedrich,
gedachte, als er auf dessen Kronprinzenzeit zu sprechen kam. Die Worte lauten:
„Du tust heute einen wichtigen Schritt ins Leben. Der Rang des Kron—
prinzen ist durch Deinen hochseligen Großvater, der die längste und
wichtigste Zeit seines Lebens in dieser Stellung gewesen ist, so emporgehoben,
daß es der Arbeit eines Lebens und Deiner ganzen Manneskraft bedürfen
wird, um diese Stellung so zu erhalten, wie sie seit Deinem Großvater im
Herzen des deutschen Volkes und der Armee fortlebt. Zuerst als Kronprinz
von Preußen, dann als Kronprinz des Deutschen Reiches, als dieses im
Jahre 1870/71 zusammengeschweißt war, ragt diese herrliche Gestalt,
die zuletzt so unsagbar gelitten, in der Geschichte, lebt sie im Herzen des
Volkes als der Kronprinz par excellence. Das Ansehen, welches Dein
Großvater der Stellung des deutschen Kronprinzen in der Welt und bei
seinem Volke verschafft hat, ist für Dich ein Erbteil, welches Du ungeschä—
digt zu erhalten und zu wahren hast. Mache es Dir klar, daß Du Ddeiner
ganzen Manneskraft bedarfst, um dieser hohen und schweren Aufgabe ge—
recht zu werden!!“
Wie im Leben eines jeden Menschen Glück und Unglück abwechseln,