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und somit neue Menschen zu werden. Auch das wäre dem Nikodemus
verständlich gewesen, wenn Jesus die Wiedergeburt bloß auf die Reue
und Buße, auf Ablegung der alten Sünden, auf die Reinigung des
Gewissens bezogen hätte, wie sie in der Wassertaufe (bei den Essäern
und bei Johannes) einen symbolischen Ausdruck fand. Aber eine
völlig neue Geburt, ein Absterben des natürlichen Menschen mit seiner
Sinnlichkeit und Selbstsucht, begabt mit einem ganz neuen Lebens¬
princip — das wollte dem Nikodemus nicht in den Sinn. Ihm schien
der alttestamentliche Standpunkt des Gesetzes, der auf strengen Gehor¬
sam gegen die Gebote dringende Tugendeifer zu wohl begründet, ihm
war das ganze geistige Leben des Menschen so sehr ein zusammen¬
hängendes Ganze, daß er eine Erneuerung innerhalb dieses Alten, von
seinem natürlichen Zusammenhang Getragenen, eine Umgestaltung,
welche vernichtend gegen das Alte, Bekannte, Liebgewordene sich richtete,
gar nicht faffen konnte. Es kam ihm das wie ein Wunder vor, ähnlich
dem, daß ein alter Mensch zum zweitenmal wieder jung werden
sollte. Daher die Frage des Zweiflers: Ist die Forderung einer zweiten
Geburt des innern Menschen nicht ebenso widersinnig, als die Zu¬
mutung, daß der leibliche Mensch zum zweitenmal aus feiner Mutter
Schoß geboren werden sollte? Nun tönt dem Nikodemus das zweite
»Wahrlich« des Königs im Reiche der Wahrheit, der da zeugte von
dem, was er gefchauet und erfahren hatte, entgegen, um ihn hinzu¬
führen auf den Kardinalpunkt christlichen Lebens, auf den specifischen
Unterschied des Alten und des Neuen Testaments, einer Weissertaufe,
welche vom alten Menschen wohl den Sündenfchmutz hintvegnimmt,
aber eben diesen Menschen doch nicht mit neuen Lebenskräften zu be¬
seelen imstande ist, und einer Feuertaufe, welche das Alte verzehrt,
um einer ganz neuen Schöpfung Raunt zu geben. »Es fei denn,
baß jemand geboren werde aus dem Wasser und Geist,
so kann er nicht in das Reich Gottes kommen.« Die Taufe
Johannis als Symbol der Reinigung des innern Menschen ward von
Christo nicht verworfen, sondern adoptiert; den Pharisäern in ihrem
Tugendstolze erschien sie als etwas Überflüssiges. Aber Jesus verlangte
nicht nur dieses Verlassen des alten Sündenlebens, ihm war Reue und
Buße noch keineswegs genügend zur Wiedergeburt, sondern er verlangte
eine Wiedergeburt aus dem Wasser und Geist, ein durch Reue und
Buße hindurchgedrungenes Glaubensleben, das in der Gemeinschaft
mit dem Gottmenfchen, in lebendiger Teilnahme an der durch den Messias