Amerika. 757
ist ohne Zweifel die Brücke der ersten Einwanderung zu suchen. Aber Grönland
vermittelte die erste geschichtliche Entdeckung von Osten her, von woher auch Kolum¬
bus kam, um sein „Westindien" zu finden. Seitdem hat denn auch Europa den
größten Einfluß auf Amerika erlangt, hat ein Neu-Europa daraus gemacht.
§ 597. Ganz Amerika ist, als ein Erdteil betrachtet, kleiner als der größte
Erdteil der alten Welt: es umfaßt mit Grönland und dem arktischen Archipel ca.
760000 Q.-M., fast 42 Mill. qkm (Asien 813 000 Q.-M., 443/4 MM. qkm),
ist aber größer als Europa und Afrika zusammen. Nordamerika ist ca. 424300 Q.-M.
— 23 1is Mill. qkm, Zentralamerika mit Westindien ca. 14 400 Q.-M., ^5 Mill.
qkm, Südamerika 322 400 Q.-M., 173/4 Mill. qkm groß. — Amerika ist (S. 755)
von Norden nach Süden etwa 2000 M., 14840 km lang, die größte Breite be-
trägt in Nordamerika 900 M., 6680 km, in Südamerika etwa 700 M., 5200 km.
Das Klima Amerikas bietet alle Abstufungen, die zwischen der Grenze des ewigen
Schnees und mittäglicher Gluthitze möglich sind. Da es beiden Polen sich nähert, kann
man von Norden her alle Zonen, mit Ausnahme der südlich-polaren, zweimal durch-
schreiten. Auch die meridiouale Richtung der Gebirge, welche Amerika eigentümliche
Luftströmungen verschafft, die tiefe Einbuchtung des Mittelmeers in südlichen Breiten und
die sich, zuspitzende Dreiecksgestalt der beiden Hälften des Kontinents gestalten die klima-
tischen Verhältnisse manchsaltiger als in andern Erdteilen. Dem Klima entsprechend ist
auch die Vegetation eine wechselreiche. Die Tannenforsten im Norden, wo sich die
Mammnthsichte bis zu 95 m erhebt, und die tropischen Urwälder des Südens sind in ihrer
Großartigkeit unübertroffen. Das reiche Schaffen der Natur ist wesentlich begründet durch
den Wasserreichtum. Weniger großartig ist die Tierwelt Amerikas, sie steht, was die
Säugetiere betrifft, derjenigen der alten Welt nach. Es ist wie wenn das übermächtige
Reich der Pflanzen das Tierleben nicht zu voller Entwicklung kommen ließe. Die wilden
Tiere erreichen nicht die Größe wie die verwandten Arten in Asien und Afrika; es fehlt
der König der Tiere, der Löwe, und die größten vierfüßigen Bewohner der alten Welt.
Bedeutungsvoller war vor der Einfuhr durch Europäer der Mangel an milchgebenden
Haustieren, welche das Nomadisieren ermöglichen, den Übergang vom wilden Jagdleben
zum knltnrschaffenden Ackerbau. Um so zahlreicher sind in dem wasserreichen Erdteil die
Amphibien und Reptilien. Die Vogelwelt zeigt eine seltene Manchfaltigkeit, vom zierlichen
Kolibri an bis zum Kondor, der sich in Höhen von 7000 m emporschwingt. Die Farben¬
pracht und Größe zahlloser Insekten wird aus keinem andern Erdteil erreicht.
Die Urbevölkerung Amerikas ist der rote Menschenstamm, eine Rasse für sich
ohne geschichtlich nachweisbare Verbindung mit andern Völkerfamilien. Die Indianer
haben straffe, schwarze Haare, untersetzte Statur, niedrige, nach hinten gedrückte Stirn,
vorstehende Backenknochen und Nasen mit hohem Rücken; dies eigentlich das einzige
Körpermerkmal, das nicht mit dem mongolischen Typus übereinstimmt. Die Farbe, selten
kupferrot, schwankt zwischen hellem und dunklem Braun. Man findet einen Zug der
Sanftmut um ihren Mnnd, etwas Ernstes, Gedrücktes in den Augen. Sie sind träge,
Phlegmatiker, gleichgiltig gegen die Außenwelt, nicht leicht in Leidenschaft geratend, mit
merkwürdiger Selbstbeherrschung ihre Gefühle verbergend und Schmerzen ertragend. Die
geistige Begabung der wilden Stämme erscheint nicht groß; sie bemühen sich nicht zu
untersuchen, was sie nicht verstehen. Von den Europäern haben sie nur wenig angenom-
men, wie Feuergewehre, Pferdezähmung; zum Ackerbau entschließen sie sich schwer. Merk-
würdig ist ihre Zersplitterung in Stämme und Horden; der Indianer will allein sein;
gegen das Stadtleben hat er entschiedenen Widerwillen. Ebenso zersplittert sind ihre
sprachen 1500—2000 (?): gemeinsam ist ihnen, daß sie einen ganzen Satz durch Wort-
bildung ausdrücken können, daher man sie polysynthetische oder einverleibende nennt, z. B.
wi-ni-taw-ti-ge-gi-na-li-skaw-lung-ta-naw-ne-le-te-se-sti, d. h. „sie würden NM diese
Zeit zu Ende gekommen sein mit ihren Gunstbezeugungen an dich und mich". — Auf der
Westseite des tropischen Amerikas, wo die Gebirgshöhe der Kordilleren die Temperatur
mäßigt, hatten sich schon Kulturstaaten gebildet, aber ihre Kultur, die das Eisen nicht
kannte und den Bison nie zähmen lernte, wurde durch den Fanatismus der spanischen
