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widerraten wurde; das wäre kein König von Preußen mehr, der nicht
mehr zu seinen Soldaten gehen könnte. Er hat seinen ältesten Enkel
in feierlichem Ernste in den „Dienst" eingeführt. Und er legte —
Fürst Bismarck wußte es und handelte darnach — auf die Äußerlich¬
keit herkömmlicher Ehrerweisungen auch bei seinen höchsten Dienern
Gewicht. Als bei einer Hochzeit die Minister den Fackeltanz ausführen
mußten, unterschied er genau, wer es mit feierlichem, wer mit unlustigem
Gesicht getan habe, und zog seine Schlüsse daraus: es gab für ihn
auch in diesen Dingen, wie in den eigentlich soldatischen, bei aller Nach¬
sicht doch im Grunde „nichts Kleines". Vor allem indessen nicht in
der eigenen Pflichterfüllung. Mit der peinlichsten Gewissenhaftigkeit
nahm er sie aus sich; er trennte die leeren Blätter eines einlaufenden
Schreibens ab und legte sie sparsam zurück; aber er prüfte auch mit
ängstlicher Sorge jedes Todesurteil, das er bestätigen sollte. Er ent¬
schied immer mit klarem, gesundem Sinne, sachlich und gerecht, oft auch
im Alltäglichsten völlig selbständig, derart, daß er niemals von seinem
Rate abhängig werden konnte. Er setzte Erklärungen oder Reden,
hinter denen man die Feder seiner Gehilfen ahnen möchte, eigenhändig
aus und korrigierte sie in allen Einzelheiten durch, wie den Entwurf der
Rede, mit der er 1883 das Niederwalddenkmal weihte; es ist bezeich¬
nend, daß diese ganz persönliche Kundgebung mit der Wiedergabe von
Worten Friedrich Wilhelms III. schließt. Wir wissen, daß er noch in hohen
Jahren die Mühe nicht gescheut hat, sich zum Anhalt sür seine Entscheidungen
über die Justizgesetze einen Kursus über Enzyklopädie der Rechtswissen¬
schaft vortragen zu lassen: er wolle doch ein Verständnis sür die strittigen
Dinge, einen Begriff von dem erwerben, was er unterzeichnen werde.
Er hat dann die Entwürfe, die man ihm vorlegte, eigenhändig durch¬
gearbeitet; man fand nach seinem Tode „zahlreiche engbeschriebene Bogen"
mit Auszügen daraus. Er ließ sich von Werner Siemens eingehend
über Wesen und Leistungen der Elektrizität, von den Teilnehmern an
jenen Abendunterhaltungen seiner Gemahlin über allerlei Fragen der
Wissenschaften, der Künste belehren, von einem Helmholtz, Curtius,
Grimm. Er verlangte da stets nach genauer Anschauung; „bitte, wieder¬
holen Sie es noch einmal, ich möchte es gern behalten," und schloß dann
wohl — er selber ein liebenswürdig lebendiger Erzähler — das Zu¬
sammensein mit herzlichem Danke: „Ich habe wieder etwas gelernt."
Gelernt hat er so bis über die Grenzen des menschlichen Alters hinaus.
Auch das machte er sich zu eigen, was ihm ursprünglich am fernsten
lag, und was er auch später niemals beanspruchte zu beherrschen: die
Kunst, und gerade ihr gegenüber trat die Gesundheit, die untrügliche
Echtheit seines Wesens besonders charakteristisch hervor. Er wollte kein
Kenner sein; er tat das Seine sür eine umfassende Bereicherung der
Museen, für die Ausrichtung einer Fülle von Denkmälern, von Monu-