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Frau Holle, oder als die glänzende, im weißen Winterkleide, Frau 
Verchta. Von Tacitus wird sie Nerthus genannt; ihr Wohnsitz, 
erzählt er, sei auf einer Insel im nördlichen Meer; dort habe sie 
ihren geheimnisvollen Hain und See und ihren Wagen, der zuweilen 
Friede und Freude bringend durch die Länder geführt werde. Auch 
ist sie gedacht als Spinnerin, als die Göttermutter, die Haus und 
Herd segnet. — Die freundlichen und feindseligen Kräfte der Natur 
finden mannigfache Gestaltung, besonders in den Zwergen, welche 
die Hüter der unterirdischen Schätze und Meister in feiner Erzarbeit 
sind, sowie in den unholden Riesen, den ehemaligen Herren der 
Erde, den Feinden der Götter und Menschen. 
Das sind die einfachen Grundzüge der deutschen Naturreligion; 
majestätischer, gleichsam in ein Heldenlied verwandelt, erscheint die¬ 
selbe bei unseren nordischen Stammesbrüdern in Skandinavien. Hier 
hielt das Heidentum sich Jahrhunderte länger als in Deutschland 
und das Lied der Skalden, der Sänger, gestaltete die Götterwelt 
immer herrlicher aus. Da thront Odin (Wuotan) auf dem Hochsitz 
in Walhall, im Goldhelm und Goldharnisch. Auf seinen Schultern 
sitzen die Raben Hugin und Munin (Gedanke und Erinnerung), zu 
seinen Füßen lagern zwei Wölfe. So lenkt er von oben her die 
Welt und läßt durch die Schlachtjungfrauen, die Walküren, die auf 
der Walstatt gefallenen Helden zu den Göttersitzen emportragen. Da 
werden die Kämpfe Thors (Donars) gegen die Riesen verherrlicht. 
Da ist anstatt der deutschen Frija Odins Gemahlin Frigg und 
neben ihr Freyja (Frouwa), die Göttin der Schönheit, die auf 
einem mit Katzen bespannten Wagen einherfährt. Ihr Bruder Freyr 
(Fro), der gabenmilde, strahlende Sonnen- und Frühlingsgott, der aus 
dem goldborstigen Eber reitet, ist der Gott der Ehe, des Friedens 
und der Freude, dem die Julzeit, die Wintersonnenwende, geheiligt 
ist und von dessen Verehrung vielfache Spuren sich auch in Deutsch¬ 
land finden. — Tiefsinnig deutet dann dieser Götterglaube schon auf 
seinen eigenen Fall. Das ganze Gebäude der Welt wird nämlich 
versinnlicht in einer Riesenesche, Iggdrasil, welche durch die Reiche 
der Welt hindurchragt; unter diesen sind die wichtigsten Asgard, 
wo die Äsen oder Götter, Midgard, wo die Menschen, und Jötun- 
heim, wo die Riesen wohnen. An Urds Brunnen, der an Igg- 
drasils Wurzeln quillt, sitzen die Nornen, die Schicksalsschwestern. 
Aber Hirsche fressen von den Knospen des Baumes, ein Drache nagt 
an seinen Wurzeln, die Midgardschlange umwindet im Meere die