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A. Erzählende Prosa. IV. Erzählungen.
Es drängen sich nicht gar zu viele zu dem einsamen, eintönigen Dienst
auf dem öden Meer. So wurde es mir nicht schwer, die Stelle zu be⸗
kommen, und ich habe sie nun seit vielen Jahren verwaltet.
Meine Leute kommen und gehen; sie können's alle nicht lange aus—
halten in dem stillen, schwanken, verankerten Gefängnis. Ist auch kein Spaß,
im Spätherbst und Winter Tag und Nacht, Woche um Woche dazuliegen
und die Stürme abzuwettern, wenn sie über die Nordsee herkommen, in
langer, tosender Brandung die überkommenden Seen gegen das Schiff
heranhetzend, daß der weiße, zischende Gischt bis zu den Lalernen aufspritzt
und über die Bälle in den Toppen wegfegt. Oder gar erst, wenn dichter,
weißer Nebel wie ein ungeheures Leichentuch sich über die See breitet, sich
um das Schiff hängt, daß es ist, als gebe es gar keine Welt mehr außer
der ganz kleinen, stillen, verdrossenen, die hier binnenbords lebt und von
der aus das Nebelhorn in furchtbarer Gleichmäßigkeit hinausheult in die
dicken Schwaden! Was nützt denn da das Licht unserer Laternen; der Nebel
saugt es auf und verschlingt es! Und wenn wir elektrisches Licht hätten,
es nützte doch nichts. Nur das Ohr vermag es zu finden in solcher Nacht,
daß das fremde Schiff vor dem heulenden Klange abhält, um nicht zu stranden
und zerscheiternd auf der bösen, verderblichen Bank unterzugehen, über der
einst in alten Tagen so manch zeternd Schreien verklungen und über die
hin so manche zertrümmerte Planke vom brausenden, brandenden Wasser
geschwemmt sein mag.
Es ist, während ich hier sitze und schreibe, dunkle, greifbare Nacht,
Weihnachtsnacht. Der Sturm saust über die Nordsee her. Kein Sternan
am Himmel. Unser Herrgott hat heute nicht den großen Weihnachtsbaum
mit den Tausenden von funkelnden Lichtern angezündet. Schwarz, lichtlos
ists oben, schwarz, düster um uns her dunkel imnter ins. De Sechrada
ums Schiff nach Gewohnheit; zuweilen lönt ein anderer Qut dazwischen,
das Schurren und Knarren der Eisschollen, die sich an ihm entlang scheuern.
Drinnen im Lande auf dem Fluß ift Eisgang, und die zerschlagenen und
zerfressenen Trümmer der Schollen, die dort sich zu Mauern und Bergen
gestaut hatten, ziehen an uns in wüstem Zuge vorüber. Ich werde wohl
bald meine vier Anker und 150 Meter Kelle an jedem einholen und mich
hineinschleppen lassen müssen in den Hafen; denn in mancher Stunde der
Nacht hat's schon gar unheimlich geknirscht um den Bug, wenn es war, als
wolle das treibende Eis Sturm gegen uns laufen.
Weihnachten! Es ist noch gar nicht so viele Jahre her, da brannte
in meinem kleinen Hause an Land der Tannenbaum; zwei Monate, eh'
Frau und Kind ertranken. Hell strahlte der Glanz der Lichter im traulichen
Zimmer und malte die zarten Schattenrisse der Zweige an die Wand. Mir