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Und dreimal hörte man die Tuba dröhnen, 
Der Prätor trat hervor und sagte: Muth! 
Ein grosses Schauspiel wird die Feste krönen, 
Ergötze dich, Pompeji’s Volk, am Blut, 
Das hiessen soll, die Götter zu versöhnen, 
Denn ihre Läugner werfen wir der Wuth 
Des Löwenpaares vor, seht da sie kommen; 
Den Christen sind die Fesseln abgenommen. 
Als diese sich im Kund des Circus fanden 
Und über sich die dunkle Wolke sah’n, 
Erheben sie die Arme, frei von Banden, 
Und stimmten laut die Lobgesänge an: 
„Gepriesen fei, o Herr, in allen Landen 
Dein Name, grosser Gott!“ Voran, voran! 
Rief wüthender das Volk, und hin und wieder 
Fiel Asche schon in dünnen Flocken nieder. 
Es blitzt, noch hört man Jauchzen und Gelächter, 
Der Götter ehr’ne Bilder stürzten ein, 
Entsetzt floh’n vom Altar die Opferschlächter, 
Und dichter fiel der Aschenregen ein. 
Poseidon! riefen jetzt die Tempelwächter, 
Und plötzlich wurde Nacht aus Sonnenschein. 
Schon sanken viele leblos hin, dem Kegen 
Folgt tiefe Finsterniss auf allen Wegen. 
Verhüllten Hauptes eilt man, Hilfe schreiend, 
Vom Markt und vom Theater und vom Schmaus, 
Auf finst’rem Pfad der Hecate sich weihend; 
Wer niedersass, wer sich nach seinem Haus 
Zurückbegab, den hüllte dicht beschneiend 
Die Asche völlig ein; jetzt mit Gebraus 
Wich weit das Meer zurück von seinem Strande, 
Und liess das Seegethüm auf trocknem Lande. 
Und donnernd kam es dann zurück, und deckte 
Den Abgrund wieder zu, die Woge schien 
Sich selber zu verschlingen, Feuer streckte 
In Blitzen sich herab, so dass Entflieh’n 
Fast mehr noch als Zurückzugehn erschreckte, 
Und Manche, ihre Hände ringend, schrie'n: 
„Die ew’ge Nacht! kein Gott ist, der uns rettet, 
Der Hades, die Titanen sind entkettet!“ 
Des Berges einer Theil war eingesunken; 
Im Feuer, das von dort herniederschnob, 
Erschien der Häuser Brand wie schwache Funken.