Vom jüngsten Metall.
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7. Vom jüngsten Metall.
1. Das jüngste Metall ist ein Berliner Kind. Es war im Jahre
1825, als es im Laboratorium Friedrich Wöhlers, Professors an der
dortigen Gewerbeschule, das Licht der Welt erblickte. Seine Mutter
ist die ganz gewöhnliche Thonerde, die sich in Form von Lehm und Por—
zellanerde und im Glimmer und Feldspat als Gemengteil einer
ganzen Unmasse von Gesteinen findet, von uns also fortwährend im
wahren Sinne des Wortes „mit Füßen getreten“ wird. Niemand
konnte die glänzenden Eigenschaften ahnen, die den Abkömmling zie⸗
ren sollten. Von diesen verriet er aber zu Anfang herzlich wenig; denn
außer seiner großen Leichtigkeit (spez. Gew. 2,65, also dreimal so
leicht als Eisen) war nicht viel Gutes an ihm zu entdecken, da er
sich anfangs nur als graues Pulver darstellte. Da Thonerde Alu-
mina heißt, nannte man den Sprößling Aluminium, was sich vielleicht
mit „Thonsilber“ verdeutschen ließe, wenn Thon nicht wiederum ein
griechisches Wort wäre und Erde bedeutete. Wir könnten vielleicht
„Lehmsilber“ sagen. Da die Gewinnung sehr umständlich und kost—
spielig war — die aus Aluminium und Sauerstoff bestehende Thon—
erde mußte erst in eine Chlor-Aluminium-Verbindung umgewandelt
und dann mit Kaliummetall zusammengeschmolzen werden — war
das Produkt sehr teuer. Die ersten Körner des neuen Metalls wurden
mit dem zwanzigfachen Gewichte an Gold bezahlt.
Der Franzose St. Claire Deville, welcher die Wöhlerschen Ver⸗
suche in etwas anderer Form im großen fortsetzte, konnte schon 1865
auf der Pariser Ausstellung mit seinem „Lehmsilber“ das größte
Aufsehen erregen. Französische Phantasie ersah die Baugerüste ganzer
Städte, Kirchen und Paläste in Aluminium erglänzen und glaubte
bereits das „eiserne Zeitalter“ überwunden und die Morgenröte eines
„Aluminiumzeitalters“ aufsteigen zu sehen. Der kleine Prinz Louis
Napoleon erhielt eine Aluminiumklapper und die Leibgarde des Kaisers
trug stolz ihre blitzenden Kürasse aus dem leichten Metall. Es war
für sie aber auch ein überaus kostbarer Schmuck, kostete doch 1856
das Kilo noch 820 Mark. Erst als man es in England aus dem Kryolith
Grönlands, der eine Verbindung von Aluminium mit Fluor und
Natrium ist, darstellen lernte, sank der Preis auf 50 Mark für
das Kilo.
Schon zur Zeit des Deville hatte der Heidelberger Professor
Bunsen auf die Gewinnung des „Lehmsilbers“ aus dem Thon (tiesel—
saurer Thonerde) mit Hilfe des elektrischen Stromes hingewiesen.
Leider ließ sich auch hierbei der Thon nicht ohne weiteres verwenden,
er mußte zuvor präpariert werden; die elektrische Energie aber
Wohlrabe, Lesebuch.
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