86
Auch die Mehrzahl des Landvolks lebte in Zuständen, die den
Beamten des Königs jämmerlich schienen, zumal an der Grenze Pommerns,
wo die wendischen Kassuben saßen. Wer dort einem Dorfe nahte, der
sah graue Hütten und zerrissene Strohdächer auf kahler Fläche, ohne
einen Baum, ohne einen Garten — nur die Sauerkirschbäume waren
altheimisch. Die Häuser waren ans hölzernen Sparren gebaut, mit
Lehm ausgeklebt; durch die Haustür trat man in die Stube mit großem
Herd ohne Schornstein; Öfen waren unbekannt, nie wurde ein Licht
angezündet, nur der Kienspan erhellte das Dunkel der langen Winter¬
abende. Das schmutzige und wüste Volk lebte von Brei aus Roggen-
mehl, oft nur von Kräutern, die sie als Kohl zur Suppe kochten, von
Heringen und Branntwein, dem Frauen wie Männer unterlagen. Brot
war fast unbekannt, viele hatten in ihrem Leben nie einen solchen Lecker¬
bissen gegessen, in wenig Dörfern stand ein Backofen. Hielten sie ja
einmal Bienenstöcke, so verkauften sie den Honig an die Städter, außer¬
dem geschnitzte Löffel und gestohlene Rinde; dafür erstanden sie auf
den Jahrmärkten den groben, blauen Tuchrock, die schwarze Pelzmütze
und das hellrote Kopftuch für ihre Frauen. Selten war ein Webstnhl,
das Spinnrad war unbekannt. Die Preußen hörten dort kein Volkslied,
keinen Tanz, keine Musik; stumm und schwerfällig trank das Volk den
schlechten Branntwein, prügelte sich und taumelte in die Winkel. Auch
der Baucrnadcl unterschied sich kaum von den Bauern, er führte seinen
Hakenpflug selbst und klapperte in Holzpantoffeln auf dem ungcdiclten
Fußboden seiner Hütte. Schwer wurde es dem Prcußcnkonig, diesem
Volke zu helfen. Nur die Kartoffeln verbreiteten sich schnell, aber noch
lange wurden die befohlenen Obstpflanzungcn von dem Volke zerstört,
und alle anderen Kulturversuche fanden Widerstand.
Ebenso dürftig und verfallen waren die Grenzstriche mit polnischer
Bevölkerung, aber der polnische Bauer bewahrte in seiner Armseligkeit
und Unordnung wenigstens die größere Regsamkeit seines Stammes.
Selbst auf den Gütern der größeren Edelleute, der Starosten und der
Krone waren alle Wirtschaftsgebäude verfallen und unbrauchbar. Wer
einen Brief befördern wollte, mußte einen besonderen Boten schicken, denn
es gab keine Post im Lande; wer erkrankte, fand keine Hülfe als die
Geheimmittel einer alten Dorffran, denn es gab keine Apotheken. Wer
einen Rock bedurfte, tat wohl, selbst die Nadel in die Hand zu nehmen,
denn auf viele Meilen weit war kein Schneider zu finden. Wer ein
Haus bauen wollte, der mochte zusehen, wo er von Westen her Hand-