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sie dem unverblendeten Europa vor Augen. Wir erlagen unter der Über¬
macht Frankreichs. Der Frieden, der die Hälfte Meiner Untertanen Mir ent¬
riß, gab uns seine Segnungen nicht; denn er schlug uns tiefere Wunden
als selbst der Krieg. Das Mark des Landes ward ausgesogen, die Haupt¬
festungen blieben vom Feinde besetzt, der Ackerbau ward gelähmt, sowie der
sonst so hoch gebrachte Kunstfleiß unserer Städte. Die Freiheit des Handels
ward gehemmt und dadurch die Quelle des Erwerbs und des Wohlstands
verstopft. Das Land ward ein Raub der Verarmung. Durch die strengste
Erfüllung eingegangener Verbindlichkeiten hoffte ich Meinem Volke Erleich¬
terung zu bereiten und den französischen Kaiser endlich zu überzeugen,
daß es sein eigener Vorteil sei, Preußen seine Unabhängigkeit zu lassen.
Aber Meine reinsten Absichten wurden durch Übermut und Treulosigkeit ver¬
eitelt, und nur zu deutlich sahen wir, daß des Kaisers Verträge mehr noch
wie seine Kriege uns langsam verderben mußten. Jetzt ist der Augenblick
gekommen, wo alle Täuschung über unsern Zustand aufhört.
Brandenburger, Preußen, Schlesier, Pommern, Litauer! Ihr wißt, was
ihr seit fast sieben Jahren erduldet habt, ihr wißt, was euer trauriges Los
ist, wenn wir den beginnenden Kampf nicht ehrenvoll enden. Erinnert euch
an die Vorzeit, an den großen Kurfürsten, den großen Friedrich! Bleibt ein¬
gedenk der Güter, die unter ihnen unsere Vorfahren blutig erkämpften: Ge¬
wissensfreiheit, Ehre, Unabhängigkeit, Handel, Kunstfleiß und Wissenschaft.
Gedenkt des großen Beispiels unserer mächtigen Verbündeten, der Russen,
gedenkt der Spanier, der Portugiesen. Selbst kleinere Völker sind für gleiche
Güter gegen mächtigere Feinde in den Kampf gezogen und haben den Sieg
errungen. Erinnert euch an die heldenmütigen Schweizer und Niederländer!
Große Opfer werden von allen Ständen gefordert werden; denn unser
Beginnen ist groß und nicht geringe die Zahl und die Mittel unserer Feinde.
Ihr werdet jene lieber bringen für das Vaterland, für euren angebornen König,
als für einen ftemden Herrscher, der, wie so viele Beispiele lehren, eure
Söhne und eure letzten Kräfte Zwecken widmen würde, die euch ganz ftemd
sind. Vertrauen auf Gott, Ausdauer, Mut und der mächtige Beistand unserer
Bundesgenossen werden unseren redlichen Anstrengungen siegreichen Lohn ge¬
währen. Aber welche Opfer auch von einzelnen gefordert werden mögen,
sie wiegen die heiligen Güter nicht auf, für die wir sie hingeben, für die
wir streiten und siegen müssen, wenn wir nicht aufhören wollen Preußen
und Deutsche zu sein.
Es ist der letzte, entscheidende Kampf, den wir bestehen für unsere
Existenz, unsere Unabhängigkeit, unsern Wohlstand; keinen andern Ausweg
gibt es, als einen ehrenvollen Frieden oder einen ruhmvollen Untergang.
Auch diesem würdet ihr getrost entgegengehen um der Ehre willen, weil
ehrlos der Preuße und der Deutsche nicht zu leben vermag. Allein wir