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42. Die Libysche Wüste.
A.
Unter Wüste pflegt man sich in der Regel eine unermeßliche, von
Sand bedeckte, mit niedrigen Dünen durchzogene Ebene vorzustellen.
So erscheint sie in der Tat dem Reisenden, welcher von der Spitze der
Cheopspyramide seine Augen nach Westen richtet. Derjenige indes,
welcher den Steilrand des Gebirges erklimmt und ein Stück der Hoch¬
fläche überschaut, kehrt mit einem andern Eindruck zurück, und wer
vollends in das Innere der Wüste selbst eindringt, findet ein Gebiet,
das an mannigfaltiger Gliederung der Oberfläche jedes kultivierte
Flachland Europas übertrifft. Hier wie dort gibt es Berg und Tal,
Fels und Sand, aber alles liegt nackt vor dem Auge, keine Erdschicht,
keine Pflanzendecke verhüllt die ursprüngliche Form des Untergrundes.
Das zwischen dem Nil und den ägyptischen Oasen gelegene Stück
der Libyschen Wüste bildet eine ununterbrochene Hochebene. Wie eine
riesige, rauhe, gegen den Nil sanft abfallende, gegen Westen bis zu
ungefähr 250 m über das Nilbett ansteigende Platte breitet sie sich
als eine schwer passierbare Schranke zwischen dem fruchtbaren Ägypten
und den westlich gelegenen Oasen aus. Gegen den Nil sowohl als auch
gegen die Einsenkung, in welcher die Oasen sich befinden, ist die Hoch¬
ebene durch wild zerrissene, überaus malerische Steilränder von an¬
sehnlicher Höhe scharf begrenzt. Ihr Charakter läßt sich einigermaßen
mit der Hochfläche des südeuropäischen Karstgebirges vergleichen. Sie
teilt mit dieser die absolute Wasserarmut, die Unfruchtbarkeit und
vor allem die Zusammensetzung aus Kalkstein.
Die Aufmerksamkeit der Reisenden wird hauptsächlich durch die
Beschaffenheit der Oberfläche gefesselt und diese bietet auch in der Tat
des Ungewohnten genug. Neben den im felsigen Untergrund fest ge¬
zeichneten Hauptzügen erhält die Wüstenoberfläche durch den beweg¬
lichen Flugsand einen ewig wechselnden Charakter. Sand in größerer
oder geringerer Menge fehlt dem von uns durchzogenen Teil Libyens
wohl nirgend. Trotz dieser allgemeinen Verbreitung ist der Sand
dennoch entschieden ein Fremdling auf der libyschen Kalkfteinfläche,
möglicherweise aus weiter Ferne herbeigeweht oder herbeigeschwemmt.
Er besteht ausschließlich aus winzigen abgerundeten Quarzkörnchen,
von denen einzelne durch Eisenoxyd braun oder rötlich gefärbt sind.
Dieser geringe Zusatz von Eisen bedingt seine zwischen lichtgelb und
rötlich-braun schwankende Farbe. Körnchen von mehr als der Größe