3. Der schwarte üod.
es war im Jahre 1348. Da kam von ferne erst verworren, dann
immer bestimmter das Gerücht von einer furchtbaren Krankheit, die
alles dahinraffe. Kaufleute, welche ans dem Süden kamen, erzählten
von den schrecklichen Verwüstungen, welche diese in Oberitalien, Süd¬
frankreich, Kärnten und Steiermark angerichtet habe. Die Krankheit war
die morgenlündische Pest, kenntlich an Drüsengeschwülsten und Brand¬
beulen, oft verbunden mit einer heftigen Lungenaffektion.
Wegen der schwarzen Flecken, die sich auf der Haut zeigten, wurde
sie der schwarze Tod genannt. Ein verzehrendes Fieber ergriff die
Kranken, Eiterbeulen erschienen an den Oberschenkeln und Armen, sowie
an andern Teilen des Körpers, oft kam heftiger Blutauswurf hinzu, und
in drei Tagen trat der Tod ein.
Immer weiter griff die Krankheit um sich; schon im Frühjahr 1349
zeigt sie sich in der Schweiz, im Juli sind Straßburg und Frankfurt
von ihr ergriffen. Ein lähmender Schrecken erfaßte alle: das war ein
Feind, dem keine Macht, nicht Wall und Graben Halt gebieten konnte;
heimlich drang er vor, stahl sich in die Hütten der Armen, in die Paläste
der Reichen ein, und Opfer auf Opfer fiel unter feinen Streichen. Und
nun erhob sich ein Sterben in den deutschen Landen, wie es die Welt
noch nicht gesehen hatte. „Das ist genannt das große Sterben und das
erste. Und starben an den Drüsen. Und wen das anging, der starb an
dem dritten Tag. Und in Massen starben die Leute in den großen
Städten, zu Cvln, Mainz usw. und also meistlich alle Tage mehr denn
100 Menschen." In Frankfurt starben in den 6 Monaten der Herrschaft
der Seuche über 2000 Personen; unter diesen war auch der Kaiser
Günther von Schwarzburg. In Limburg an der Lahn hauste der schwarze
Tod noch furchtbarer; mehr als 2400 Personen wurden in einem Viertel¬
jahr sein Opfer. Ähnlich waren die Verhältnisse in den andern Orten.
„Nach allen Beschreibungen war die Ansteckungssähigkeit der Krankheit
eine gewaltige; sobald jemand erkrankte, wurden gewöhnlich auch die
übrigen Hausbewohner ergriffen, so daß ganze Familien ausstarben und
die Häuser menschenleer wurden." Allein in seinem Elend, so schreibt
ein Chronist, lag der Kranke in seiner Behausung. Kein Verwandter
wagte ihm zu nahen, kein Arzt seine Wohnung zu betreten; selbst der
Priester reichte ihm nur mit Entsetzen das Sakrament. Mit herzzerreißendem
Flehen riefen Kinder ihre Eltern, Vater und Mutter ihre Söhne und
Töchter, ein Gatte die Hilfe des andern an. Vergebens! weder die
Stimme des Herolds, noch der Schall der Posaune, nicht Glockenklang
noch Totenamt versammelte Freunde und Verwandte zur Leichenfeier.
Die Leichname der Edelsten und Vornehmsten wurden von den Geringsten