230. Wale oder Fischsäugetiere. 
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ein Gewicht von 2500 Zentner. Sie sind demnach die 
größten Geschöpfe unserer Erde. Die meisten wohnen im 
Eismeere. Ihre Nahrung besteht aus kleinen, unbedeutenden 
Weich- und Schalentieren und Würmern, wovon die nörd¬ 
lichen Meere wimmeln. Aber von diesen Geschöpfen nimmt 
der Wal freilich Millionen mit einem Schluck zu sich. Den 
ungeheuern, weitgespaltenen Rachen aufgesperrt, streicht der 
Wal rasch durch die Flut, füllt das ganze Mundgewölbe 
mit Wasser und in ihm schwimmenden und lebenden niedern 
Tieren an und schließt, wenn das Gewimmel seiner Zunge 
fühlbar wird, endlich die Falle. Alle Fasern der Barten 
stehen senkrecht nach unten und bilden so eine Art von Sieb 
oder Reuse, durch welche beim Schließen des Maules das 
Wasser zwar entweichen kann, die sämtlichen lleinen Ge¬ 
schöpfe aber zurückgehalten werden. Ein einziger Druck der 
plumpen Zunge treibt die ganze weiche Masse durch die 
Mundröhre hinab in den Magen; hiebei wird wohl auch 
mitunter ein kleiner Fisch verschluckt, für größere aber ist 
der Schlund zu enge. Die Falle wird wieder von neuem 
geöffnet, und weiter streicht der Wal durch die Flut. 
Alle Bartenwale sind furchtsam, scheu und flüchtig; sie 
leben unter sich friedlich und harmlos. Nur wenn sie sich 
angegriffen sehen, zeigt sich ihr natürlicher Mut, welcher 
selbst in Wildheit ausartet. Ihre Hauptwaffe ist der Schwanz. 
Ein einziger Schlag desselben genügt, um das stärkste Boot 
in Trümmer zu schlagen oder in die Lüfte zu schleudern. 
Der für den Wrenschen wichtigste Wal ist der grön¬ 
ländische Walfisch. Ein solches Tier hat IV* Tonne oder 
3360 Pfund Fischbein und 30 Tonnen Speck, welche etwa 
24 Tonnen Thran geben. Eine Tonne Thran kostet gegen¬ 
wärtig zwischen 3 und 4 Pfund Sterling (ä 20 Mark), eine 
Tonne Fischbein aber 160 bis 180 Pfund Sterling. Gegen¬ 
wärtig sind die Amerikaner die eifrigsten Walfischfäuger. 
Wenn die Schiffe in den Walfischgründen angekommen 
sind, kreuzen sie entweder in bestimmten Breiten auf und 
nieder, oder sie legen sich an irgend einer günstigen Stelle 
vor Anker und beobachten von nun an unablässig das 
Wasser nach allen Richtungen hin. Der Ausruf des Mannes 
im Mastkorbe: „Dort blasen sie!" bringt das ganze Schiff 
in unglaubliche Aufregung. Sorgfältig ausgerüstete Boote 
werden ausgesetzt, jedes von ihnen mit sechs bis acht tüchtigen 
Ruderern, einem Steuermann und dem Harpunenwerfer be