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den Heerschild eines Kriegers; auch scheinst du nicht ein wandern¬ 
der Krämer mit Pack und Karren." Und der Fremde rief zurück: 
„Weit komme ich her über Berg und Tal. Mein Roß verlor ich 
im Wirbel des Stromes. Ich suche das Gastrecht in deinen Höfen." 
„Bist du ein wildfremder Mann, so mußt du harren, bis 
meine Genossen dir das Land öffnen. Unterdes gib mir Frieden 
und nimm ihn von mir!" 
Die Männer hatten einander mit scharfen Augen beobachtet. 
Jetzt lehnten sie ihre Speere an die Grenzbäume, traten in den 
freien Raum und boten die Hände. Beim Handschlag prüfte 
einer des andern Antlitz und Gebärde. Der Wächter blickte mit 
ehrlicher Bewunderung aus den mächtigen Arm des Fremden, der 
wenige Jahre älter war als er selbst, aus die feste Haltung und 
die stolze Miene. 
„Nicht mühelos wäre der Schwertkampf mit dir auf grünem 
Rasen," sagte er treuherzig; „ich bin fast der längste Mann 
unserer Metbank und doch muß ich zu dir hinaussehen. Sei 
gegrüßt unter meinem Baum und ruhe, indes ich deine Ankunft 
verkünde!" 
Während der Fremde sorglos der Einladung folgte, hob 
der Wächter sein Horn an den Mund und blies einen lauten 
Ruf in die Täler seines Volkes. Die wilden Klänge tönten im 
Widerhall von den Bergen. Der Wächter schaute nach den 
Hütten der fernen Lichtung und nickte zufrieden mit dem Kops; 
denn um die Häuser wurde eine Bewegung sichtbar. Nach kurzer 
Zeit eilte ein Reiter der Höhe zu. „Nichts über einen starken 
Hall aus Auerhorn," sprach er lächelnd und glitt neben dem 
Fremden in das Heidekraut, während sein schneller Blick den 
Aushau des Waldes entlang und in das fremde Tal vor ihm 
flog. „Sprich, Wandrer, ist vielleicht ein Verfolger aus deiner 
Fährte, oder hast du sonst Krieger im Walde gesehen?" 
„Nichts schallt im Walde, als was hineingehört," versetzte 
der Fremde; „kein Spürer der Kalten achtete auf meinen Pfad 
seit sechs Nächten und Tagen." 
„Die Söhne der Katten kommen blind zur Welt, wie junge 
Hunde," rief der Wächter verächtlich. „Dennoch meine ich, daß 
du dich gut auf Waldversteck verstehst, wenn du ihre Wachen 
vermieden hast."