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Den Bergweg trabte ein Reiter herauf, ein stattlicher Jüng¬ 
ling, dem Wächter ähnlich an Antlitz und Gebärde. Er schwang 
sich vom Pferde und sprach leise mit seinem Gefährten. Der 
Wächter übergab ihm das Horn, warf die Ledertasche über die 
Schulter und bot das Pferd dem Fremden. „Ich folge deinem 
Schritt," sagte dieser ablehnend. Er grüßte mit Hand und Haupt 
den neuen Wächter, der ihn neugierig betrachtete, und wandte sich 
mit seinem Führer dem Tale zu. 
Steilab führte der schmale Pfad zu dem gewundenen Lauf 
des Gießbaches, zwischen Baumriesen, deren lange Moosbärte 
grausilbern im Sonnenlicht glänzten, über Wurzeln, die wie riesige 
Schlangen auf dem Weg lagen und sich in hohem Bogen wanden, 
wo das Geröll, welches ehedem unter ihnen lag, vom Wasser 
sortgespült war. Am Rand des Baches hemmte Treibholz und 
gehäufte Menge trockener Binsen. Dort hatte im Frühjahr die 
Wucht des Wassers geworfene Stämme an die Seite gefegt, daß 
sie wild durcheinander lagen mit entlaubten Ästen; aber das 
Messer der Waldleute hatte einen schmalen Weg durch das Gewirr 
der Reiser gehauen. Mit beflügeltem Schritt eilten die Männer 
talab. Sie sprangen in weitem Schwünge von Stein zu Stein, 
von Baum zu Baum, vorauf der junge Wächter. Oft schwang er 
sich hoch durch die Luft, wie ein Federball, im Wurfe talab ge¬ 
sendet, lustig hüpft; und wo ein breites Rinnsal den Gang hinderte, 
wiederholte er den Sprung nach rückwärts, um seinem Gefährten 
Mut zu machen. 
Dem Roß hatte.er den Zügel über 'den Hals geworfen; 
folgsam wie ein Hund sprang es dem Manne nach. Auch dem 
Hengst ward der unebene Weg zum Spiele. Zufrieden maß der 
Wächter mit den Augen einen starken Schwung, den der Fremde 
über den Gießbach getan hatte, und betrachtete darauf die Fu߬ 
tritte auf dem weichen Grund. „Du schreitest mächtig für einen 
müden Mann," sagte er; „mich diinkt, du hast wohl schon früher 
weite Sprünge auf blutiger Heide gewagt. An deiner Spur 
sehe ich, daß du von unserem Volke bist; denn die Spitze des 
Fußes strebt auswärts, und stark drückt der Ballen. Vordem 
hielt ich dich nach deiner Rede für einen fremdländischen Mann. 
Hast du einmal Römertritte geschaut?" 
„Sie schreiten mit kleinem Fuß und kurzem Schritt auf 
ganzer Sohle wie müde Leute." .