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allerdings nicht entgehen. Um Vesperzeit kam ein rüstiger, frischer
Mann ängeschritten mit einer großen Bürde auf dem Rücken.
Unter seinem festen, sichern Tritt ertönte jedesmal die Last, die
er trug. Der Laurer freute sich, sobald er ihn in der Ferne
witterte, daß ihm nun seine Beute gewiß war, und rüstete sich,
seinen Meisterstreich auszuführen. Der keuchende Steffen hatte
beinahe das Gebirge erstiegen; nur die letzte Anhöhe war noch
zu gewinnen, so ging's bergab nach der n zu, darum
spulete er sich, den Gipfel zu erklimmen; aber der Berg war
steil und die Last schwer. Er mußte mehr als einmal ruhen,
stützte den knotigen Stab unter den Korb, um das drückende Ge—
wicht desselben zu mindern und trocknete den Schweiß, der ihm
in großen Tropfen vor der Stirne stund. Mit rnn der
letzten Kräfte erreicht' er endlich die Zinne des Berges, und ein
schöner, gerader Pfad führte zu dessen Abhang. Mitten am
Wege lag ein abgesägter Fichtenbaum, und der Ueberrest des
Stammes stund daneben, kerzengerade und aufrecht, oben geebnet
wie ein Tischblatt. Ringsumher befand sich grüner Rasen.
Dieser Anblick war dem ermüdeten Lastträger so anlockend und
zu einem Ruheplatz so bequem, daß er ah den schweren
Korb auf den Kloßz absetzte, und sich gegenüber im Schatten auf
das weiche Gras streckte.
Hier übersann er, wie viel reinen Gewinn ihm seine Waare
diesmal einbringen würde, und fand nach genauem Ueberschlag,
daß, wenn er keinen Groschen in's Haus verwendete und die
fleißige Hand seines Weibes für Nahrung und Kleider sorgen
ließe, er gerade so viel lösen würde, um auf dem Markte zu
Schmiedeberg sich einen Esel kaufen und befrachten zu können.
Der Gedanke, wie er in Zukunft den Grauschimmel die Last
aufbürden und gemächlich nebenher gehen würde, war ihm zu
der Zeit, wo seine Schultern eben wund gedrückt waren, so
daß er ihm, wie natürlich, weiter nachhing. Ist
einmal der Esel da, dacht' er, so soll mir bald ein Pferd draus
werden, und hab' ich nuͤn den Rappen im Stalle, so wird sich
auch ein Acker dazu finden, darauf sein Hafer wächst. Aus
einem Acker werden dann leicht zwei, aus zweien vier, mit der
Zeit eine Hufe, und endlich ein Bauerngut, und dann soll Ilse
auch einen neuen Rock haben.
Er war mit seinen Entwürfen beinahe so weit wie jenes
Milchmädchen, da tummelte Rübezahl seinen Wirbelwind um
den Holzstock herum und stürzte mit einem mal den Glaskorb her—
unter, daß der zerbrechliche Kram in tausend Stücken zerfiel.
Das war ein Doͤnnerschlag in Steffens Herz; zugleich vernahm
er in der Ferne ein lautes Gelächter, wenn's anders nicht