234 116. Planeten, Kometen und Firsterne. 
durch, daß die Erde sich in 24 Stunden um ihre eigene Achse dreht und 
dabei jeden Tag die Sterne samt der Sonne, die auch als ein Fixstern 
anzusehen ist, gleichsam an sich vorbeiziehen läßt. Weil aber außerdem 
die Erdachse das ganze Jahr hindurch dieselbe unveränderte Richtung 
beibehält, so bleibt auch das nördliche Ende der Erdachse, der Nordpol, 
unverrückt demselben Punkte des Himmels zugewandt, nämlich dem Punkte, 
wo der Polarstern steht. Daher scheinen sich auch alle bei uns sicht— 
baren Sterne in verschieden großen Kreisen um eben diesen Polarstern 
zu drehen. Daß aber in Wirklichkeit die Fixsterne sich nicht so drehen 
und bewegen, ersieht man daraus, daß sie ihre Stellung zueinander nicht 
wechseln. Die Firsterne sind unschwer von den Planeten zu unterscheiden; 
denn sie leuchten nicht in ruhigem Lichte, sondern sie funkeln und strahlen 
bald mehr in gleichartigem weißen oder goldenen Glanze bald auch in 
wundervollem Farbenspiel, mit Weiß, Gelb, Rot, Blau und Grün wechselnd. 
Ihre Zahl ist unglaublich groß. Mit bloßem Auge sieht man gegen 
6000 Sterne von sehr verschiedener Größe und Klarheit; mit scharfen 
Fernröhren entdeckt man so viele, daß man sie nach Millionen zählt. 
An einzelnen Stellen des Himmels, wie innerhalb der über unsern ganzen 
Himmel sich hinziehenden Milchstraße, stehen die Sterne besonders dicht, 
und ihre zusammengedrängten Haufen stellen sich hier wie lichte Nebel 
oder Wolken dar. Und doch sind diese Sterne zugleich so ungeheuer weit 
von uns und voneinander entfernt, daß nach den Berechnungen der 
Sternkundigen sogar der uns nächste Fixstern / millionmal so weit 
von uns absteht als die Sonne. Wegen dieser unübersehbaren Menge 
hat man daher von alters her die nebeneinanderstehenden Sterne zu so⸗ 
genannten Sternbildern vereinigt, von denen die bei uns am meisten 
auffallenden sind: der aus sieben hellen Sternen bestehende große Bär 
(oder Wagen), welcher stets sichtbar um den Polarstern kreist, der Orion 
mit dem Jakobsstab, der große Hund mit dem strahlenden Sirius und 
der Sternhaufen der Gluckhenne.