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„Unkraut verdirbt nicht; der Dickkopf ist da," sagten draußen 
die Löschenden zueinander. „Es wohnt kein andrer Mensch drinnen. 
Laßt den alten Kasten verbrennen!" Und sie richteten die Schläuche 
auf die umliegenden Gebäude. „Dort ist jemand!" rief plötzlich 
eine helle Kinderstimme. „Oben am Fenster!" Hundert Augen 
richteten sich in die Höhe. Es war nichts zu sehen als der flackernde 
Schein. „Ein Mensch!" schrie ein Feuerwehrmann. Jetzt hatten 
es die hundert Augen gesehen. „Es ist ein Knabe, er ist am Fenster 
vorbeigelaufen!" „Das Peterlein ist's!" rief die Kinderstimme. 
Es wurde todesstill unter den Männern, aber nur für einen Augen¬ 
blick; dann gellten die Signale und die Wasserstrahlen zielten nach 
jener Stelle hin. Die auflodernden Flammen spotteten des ohn¬ 
mächtigen Taues. Man legte eine Leiter an; aber das durch¬ 
glühte Gebälk zerbrach unter ihrer Last. Zwei todesmutige 
Männer stürzten nach der einzigen noch zugänglichsten Tür; 
aber als sie sie aufgestoßen hatten, trieb sie die Gewalt 
des Qualms zurück. 
„Es darf kein Mensch hinein!" rief der befehlende Beamte. 
„Rettung ist unmöglich. Kein weiteres Leben darf gefährdet 
werden!" Da schob sich eine dicke Gestalt durch die Menge. Wer 
nicht auswich, wurde sanft, aber nachdrücklich auf die Seite gestellt. 
Gerade auf die Treppe steuerte sie zu, den dicken Kopf voraus¬ 
gestreckt gleich einem Sturmbock und mit den Armen segelnd, 
geradeso, wie sie durch die Hauptstraße zu schnauben pflegte. 
„Haltet ihn zurück!" Aber der Dickkopf schleuderte den Schutzmann,, 
der ihm den Weg abgelaufen hatte, die Treppe hinunter und ging 
wie einer, der's eilig hat, durch die glührote Luft auf die qualmende 
Pforte zu — und zur Pforte hinein. 
Er tappte den Gang vor und über die flammenden Stufen 
hinweg in die Feuerbrandung des Speichers hinein. „Peterlein!“ 
„Dickkopf!" Und er hielt den Knaben in den Armen, er hob ihn 
an die Brust, das Kind schlug die Arme um seinen Hals und barg 
das Gesicht an seiner Schulter. Der Rauch wirbelte heran 
den Mann zu erwürgen. Aber das Herz, das an seinem 
Busen klopfte, gab ihm Kraft. Er raffte sich auf und schritt mit 
seiner Last über die heißen Balken an den düsterglühenden 
Wänden hin durch die qualmende Nacht. Ein Funkengesprüh 
schnitt ihm den Rückweg ab. So wankte er dem Winkel zu,