zu springen, also daß sie sich der Rache des beraubten Schlangen¬
königs glücklich entzogen.
Als nun die andern Mädchen den erworbenen Schatz be¬
trachteten und gewahr wurden, wie überaus zierlich und fein dieses
Krönlein gearbeitet war, und wie es in seiner Mitte einen fun¬
kelnden, blauen Stein von ganz seltsamem Glanze trug, da ward
ihre Mißgunst und ihr Neid noch größer denn zuvor, und sie
hätten der glücklichen Grete das köstliche Besitztum gern abge¬
schwatzt. Doch so gut und fügsam auch diese sonst war, so blieb
sie diesmal doch fest und hielt allen Drohungen, Bitten und
Schmeicheleien stand. Ja, als ihr die eine ihr güldenes Sonntags -
kettlein mit dem Korallenherzen und die andere ihren Ring mit
dem hellblauen Stein dafür versprach, schüttelte sie nur mit dem
Kopfe und hielt die Hand fest auf der Tasche, in der sie den
Schatz barg. Sie lagen ihr in den Ohren, bis die Zeit kam, die
Gänse nach Hause zu treiben, allein sie erreichten nichts und
mußten ohne das Krönlein abziehen.
Die arme Witwe war hoch erfreut, als ihr Grete zeigte, was
sie mitgebracht hatte. „Das ist ein herrlicher Schatz,“ sagte sie,
„nun hat alle unsere Not ein Ende.“
Nachdem sie wohl eine Stunde lang das zierliche Ding besehen
und hin und her gedreht und im Lichte der Lampe hatten funkeln
lassen, ward es sorglich eingewickelt und in die Truhe geschlossen.
Danach gingen Mutter und Tochter zu Bette, ln der Nacht
erwachten beide von einem leisen, pfeifenden Getön und waren ver¬
wundert, die Kammer von einer milden Helligkeit erfüllt zu finden,
obgleich der Mond gar nicht am Himmel stand. Dieser Schein
aber kam von dem Schlangenkönig her, der auf dem Fußboden lag
und leuchtete, als sei er aus lauter Mondschein geformt. Er sprach,
indem er sein Haupt erhob, mit feiner, silberner Stimme: „Gebt
mir mein Krönlein zurück, ich will es euch kostbar lohnen! Es
wird eine sonderliche Blume in eurem Garten wachsen, dergleichen
ihr noch nie gesehen habt. Wenn ihr dort nachgrabt, so werdet
ihr einen großen Schatz finden. Nicht eher begehr’ ich das Krön¬
lein zurück, als bis sich dies als Wahrheit erwiesen hat. Versäumt
ihr aber dann, meinen Wunsch zu erfüllen, so wird euch großes
Unglück treffen!“ Nachdem der Schlangenkönig diese Worte ge¬
sagt hatte, glitt er hinter den Ofen und verschwand.
Grete und ihre Mutter konnten vor Aufregung und Erwartung
die ganze Nacht nicht mehr schlafen. Kaum graute der Morgen,
da waren sie schon in dem taufeuchten Garten und suchten nach
der verheißenen Blume. Ob sie aber gleich jeden Winkel durch¬
stöberten, so vermochten sie doch nichts Auffallendes zu finden