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Fulvia gebornen Sohn bei sich, sondern nahm sich später auch der
Kinder der Kleopatra an. In dieser wilden, wüsten Zeit ist das Bild
der Octavia der einzige fleckenlose Stern, an dem das von so viel Trau¬
rigem und Unschönem verletzte Auge sich erholen mag.
Während Antonius bei schwelgerischen Festen im Costüm des Bacchus,
mit Epheu bekränzt, den Thyrsusstab in der Hand, neben der als Isis
gekleideten Kleopatra durch die Straßen Alexandria's fuhr und in wahn¬
sinniger Prachtliebe die Schätze des römischen Reiches vergeudete, brachte
es Octavian endlich dahin, daß Antonius vom Senate aufgefordert
wurde, nach Rom zurückzukehren und vom Triumvirate abzutreten. Er
antwortete mit einer Kriegserklärung und schwor, erst nach Besiegung
der Tyrannen die Regierung an Senat und Volk zurückzugeben. Statt
aller Antwort wurde er als Feind des Vaterlandes erklärt und dem
Octavian der Auftrag gegeben, einstweilen den Krieg gegen Kleopatra
zu führen.
So begann (31 v. Chr.) der große Kampf, dessen Preis eine ganze
Welt galt. Große Heere und eben so große Flotten standen sich gegen¬
über. Am ambracischen Meerbusen, welcher Akarnanien von Epirus
trennt, an dem Vorgebirge Aktium, wurde am 2. September 31. v. Chr.
die entscheidende Schlacht geschlagen, in welcher Octavian oder vielmehr
sein Feldherr Agrippa einen glänzenden Sieg und mit ihm die Krone
für seinen Herrn errang. Auch hier war die Liebe zu Kleopatra das
Verderben des Antonius. Mitten im Kampfe verließ die ägyptische Kö¬
nigin, mit ihren Schiffen fliehend, die Schlacht. Antonius, aller Be¬
sonnenheit baar, eilte ihr nach und überließ seinen Gegnern den Sieg.
Das Landheer wartete sieben Tage auf des Antonius Rückkehr, dann
ergab es sich dem Octavian.
Mittlerweise segelten die ägyptischen Schiffe an der Südspitze des
Peloponnes vorüber dem Nillande zu Es wird berichtet, daß Antonius
drei Tage lang voll Scham und Schmerz, in tiefes Brüten versunken,
auf dem Vordertheil des Schiffes gesessen habe, ohne die Urheberin
seines Falles einer Rede oder eines Blickes zu würdigen, bis es ihrer
Schönheit und ihren Schmeichelkünsten gelang, den schwachen Mann zu
versöhnen und in ihre Netze zurückzuführen.
Octavian verfolgte den Gegner nach Alexandrien, wo dieser tut
Sturme schwelgerischer Genüsse sein Verhängniß zu vergessen suchte. Als
endlich auch das ägyptische Heer zu dem Feinde überging, stürzte sich
Antonius, von Allen verlassen, in sein Schwert.
Kleopatra indeß hatte sich, um dem Sieger nicht in die Hände zu
fallen, ein festes Gewölbe bauen lassen, in welches sie sich mit ihren
Schätzen einschloß. Der auf den Tod verwundete Antonius wurde mit
Stricken in das Gemach der Königin gezogen, die er zu sehen verlangte
und zu deren Füßen er verschied. Kleopatra's Zufluchtsort wurde durch
List von den Römern eingenommen. Sie versuchte das letzte Mittel.