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zweite Schlacht zu liefern, war völlig ungewiß. Im Verneinungsfalle wurde
ein weiterer Rückzug gegen Antwerpen nötig, und Brüssel mußte dem Feinde
überlassen werden. Jedoch schon um 9 Uhr morgens empfing Wellington
von Blücher aus Wavre eine Botschaft, worin er zum neuen Angriffe
nur soviel Zeit verlangte, als nötig sei, seinen Truppen Patronen und
Lebensmittel auszuteilen. Hierauf zog Wellington im Laufe des Tages in
die Stellung von Mont-Saint-Jean zurück, vorwärts von Brüssel, von dieser
Stadt nur durch den Wald von Soignes getrennt. Hier wollte Wellington
das Heer Napoleons zur Schlacht erwarten, so ließ er Blücher wissen, im
Falle dieser versprechen könnte, mit zwei preußischen Heeresteilen zur Unter—
flützung einzutreffen. Blücher antwortete, nicht mit zwei Heeresteilen nur
sondern mit seinem ganzen Heere werde er am 18. über Saint-Lambert
heranrücken, um an diesem Tage den Angriff Napoleons mit zu bestehen,
oͤder ihn am folgenden Tage mit Wellington vereint selbst anzugreifen.
Daß Wellington anfänglich den Vorschlag gemacht habe, die Preußen sollten
hinter seinem Heere weg sich auf die Straße von Nivelles ziehen und den
techten Flügel der Schlachtordnung bilden, gerade so wie dies ehemals der
Kronprinz von Schweden in den Tagen vor der Schlacht bei Leipzig verlangt
hatte, ist völlig unbegründet; seinem Sinn lag es fern, dem Mitkämpfer
das Schwierigere oder Gefährlichere aufbürden zu wollen, seine feldherrliche
Gesinnung war vielmehr zu jeder Verleugnung und Aufopferung bereit.
Hierin wetteiferte mit ihm Blücher, der gleichfalls willig jedes Schwerste
auf sich nahm und nur einzig sorgte, die Schlacht möchte verzögert, ein
weiterer Rückzug angeordnet werden. Zwischen den beiden Feldherren wurden
die näheren Verabredungen genommen und demnach alles für den nächsten
Tag vorbereitet. Blücher befahl, die Truppen sollten vor ihm in Parade
vorbeimarschieren, um Sinn und Gemüt in Übung strenger Genauigkeit und
im Stolze kriegerischer Haltung von den Eindrücken der letzten Unfälle
vollends zu reinigen.
Napoleon hatte am 17. früh das Schlachtfeld von Ligny beritten, und
nachdem er in Erwartung näherer Angaben, die seinen Entschluß bedingen
möchten, lange gezögert, gegen Mittag den Marschall Grouchy mit den Heer—
teilen von Vandamme und Göérard und der Reiterei der Generale Pajol
und Excelmans, zusammen über 32000 Mann, von Ligny zur Verfolgung
der Preußen abgesandt und wandte sich dann mit seiner Hauptstärke links
nach Quatre-Bras, um nun auch die Engländer heftig anzugreifen. Diese
hatten bloß eine starke Nachhut dem Marschall Ney gegenüber zurückgelassen,
die den Feind verzögerte, doch ohne den Angriff selbst abzuwarten in der
Richtung nach Brüssel abzog. Dahin folgte Napoleon mit allen seinen
Truppen voll Eifer und mit größter Anstrengung. Es hatte die Nacht ge—
regnet und regnete immerfort; der Boden war völlig durchweicht, die schwarze
Erde löste sich in zähe Flüssigkeit auf, und mit unsäglichen Beschwerden kam
das Heer auf der schlammigen Straße und in den alsbald unter den
Hufen der Pferde grundlos gewordenen Getreidefeldern nur langsam fort.
Bei Genappe hielt die englische Reiterei ernstlich stand und setzte erst