B. Länderkunde.
I. Asien.
44 Mill. qkiii, 880 Mill. ($., 20 E. auf 1 qkrn.
Fast 4^ mal so groß, nahezu doppelt so viel E., aber nicht halb so dicht bevölkert wie Europa.
a) Entdecknngsgeschichte. Die Berührung zwischen Asiaten und Europäern § 91.
reicht weit über unsere christliche Zeitrechnung hinaus. Das beweisen die kühnen
Seefahrten und Handelsniederlassungen der Phönizier, die Gründung von grie-
chischen Kolonien in Kleinasien und das Eindringen forschungseifriger Griechen
in Asien, ferner der Zug Alexanders des Großen nach Indien und die Helleni-
siernng Vorderasieus. Die Römer faßten ebenfalls festen Fuß in Vorderasien, und
in der Kaiserzeit bestanden fraglos Handelsbeziehungen zwischen Rom und China,
das Seidenstoffe zu römischen Prunkgewändern lieferte.
Nach langer Pause brachte dann in der zweiten Hälfte des dreizehnten Jahr-
Hunderts der Venezianer Marco Polo ganz Europa durch seine Berichte über die
Wunder Chinas und Indiens in Erregung. 'Indes begann erst mit Vasco da
Gamas Entdeckung des Seeweges nach Ostindien (1498) eine neue Zeit für die
Erforschung Asiens durch die Europäer. In der jüngsten Zeit haben sich die
Schweden A. E. von Nordenskiöld-durch die Umschiffung Nordasiens und
Sven Hedin durch die Erforschung Jnnerasiens unvergängliche Verdienste er-
worben. Von deutschen Forschern seien besonders genannt: A. von Humboldt,
die Gebrüder Schlagint weit, Freiherr von Richthofen. Seit 50 Jahren
sind die Russen in Nordasien, die Briten in Südasien unablässig als Entdecker und
Gebietserwerber tätig.
b) Lage und Umrisse. Asien, der größte Erdteil, erstreckt sich vom Äquator § 92.
bis weit ins nördliche Polargebiet (78° N). Ost- und Westpunkt sind 164
Längengrade voneinander entfernt. Mit Afrika ist es durch die Landenge
von Sues, mit Amerika und dem Anstralfestlande durch eine Jnselbrücke
verbunden. Wie Europa, so gliedert sich Asien im 3 in drei Halbinseln: Ära-
bien, Vorderindien und Hinterindien. Der 0 zählt gleichfalls drei Halbinseln:
Korea, Kamtschatka und die Tschuktschen-Halbinsel, der N dagegen nur zwei:
die Samojeden- und die Taymir-Halbinsel, und der W nur eine: Kleinasien.
c) Größenverhältnisse. Asien ist der Erdteil gewaltiger Größenverhältnisse.
An Bodenfläche nimmt er ein Drittel der gesamten Landfläche der Erde ein. Seine
Gebirge sind die höchsten, seine Hoch- und Tiefländer die ausgedehntesten der Erde.
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68. Höhenquerschnitt durch Asien in der Nähe des 70.° 0. 50fache Überhöhung.
