Assyrer und Babylonier.
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griechisch Babylon) und am Tigris Assur oder Minive (Wohnung des
Gottes [?] Ninns). Babel hatte zwei gewaltige Mauern, deren äußere
nach Angabe der alten Schriftsteller neun Meilen Umfang besaß. Zwischen
der inneren und äußeren Stadtmauer waren große Getreidefelder und
Wiesen angelegt mit zahlreichen Viehherden, so daß die Stadt auch für
eine längere Belagerung Lebensmittel hatte. Als Weltwunder galten
die sog. „hängenden Gärten", d. i. terrassenförmige Anlagen mit
künstlichem Unterbau; ferner der sog. „babylonische Turm", ein
Riesentempel, 200 m hoch, in acht Stockwerken angelegt, die sich pyra-
midensörmig nach oben verjüngten und auf der obersten Plattform eine
Sternwarte trugen. Ninive war ähnlich angelegt, aber wahrscheinlich
noch größer.
Die oben angedeuteten religiösen, künstlerischen und wissenschaftlichen
Borstellungen der Semiten im allgemeinen fanden bei den Babyloniern
eine besondere Ausbildung. Ihren Lichtgott nannten sie Mal oder Bel,
dem als weibliche Gottheit Wal'it oder Belit (griechisch Mylitta) an
die Seite gestellt wurde.
Was die politischen Verhältnisse anbelangt, so ging die Herrschaft
von den Sumeriern zunächst an die Babylonier über; man nennt
dieses Reich das aktbaöytonische. Um 1500 v. Chr. machte sich das
nördlicher gelegene Reich Assur selbständig und fing an, nach und nach
ganz Vorderasien zu unterwerfen. Unter Assuruassirpal III. (884—860)
und seinen Nachfolgern, also ungefähr zwischen 800—600, erreichte Assy¬
rien seinen Höhepunkt; es beherrschte, wenn auch mit Unterbrechungen,
ganz Vorderasien, von Westiran an bis Phönicien, Kleinasien, Cypern
und Ägypten. Einer dieser Könige, Sargon oder Sarrukiu, eroberte
Samaria und zerstörte das sog. Zehnstämmereich Israel. Aber 722
zwischen 633 und 635 kam das wilde, wahrscheinlich indogermanische
Reitervolk der Scythen nach Vorderasien; sie durchzogen die semitischen
Kulturländer bis an die Grenzen Ägyptens angeblich 30 Jahre lang und
verbreiteten überallhin Vernichtung und Schrecken. In den Kämpfen
gegen diese gefährlichen Eindringlinge erschöpfte sich die Kraft des affy-
rischen Weltreichs. Deshalb faßte der Babylonier Nabopolafsar
nach endlicher Vertreibung der Scythen den Plan, die assyrische Herr-
schaft zu vernichten. Er verband sich mit dem Mederkönig Kyaxares
und so wurde Ninive erobert und vollständig zerstört. Alles Gebiet 606
östlich vom Tigris kam an die Meder; in den Gebieten westlich vom
Tigris bildete sich das
Aeuöaöylonische Weltreich. Es erreichte unter dem Sohne des
Nabopolassar, nämlich Weöukadnezar (604—561), den Gipfel seiner