L’EUROPE DE 1610 A 1660
Philippe IV, leur independance par un iraite special
signe a Munster en 1648. Les provinces designees dans
le traite etaient celles de Hollande, Zelande, Gueldre,
Utrecht, Frise, Over- Yssel, Groningue.
Apres avoir bataille pendant pres de quaranie ans
pour secouer le joug de Petranger, les habitants des
Provinces- Unies n’etaient pas d’humeur ä se plier & un
joug indigene quelconque. Aussi se donnerent-ils la
constitution la plus liberale du monde. Les sept Pro-
vinces-Unies formerent une republique federative, ou
chaque province, absolument independante pour Ses
affaires interieures, S’administra par ses Etats, que com-
poserent les deputes envoyes par les villes, jouissant
elles-mömes d’une autonomie ä peu pres complete et for-
mant autant de veritables petites republiques. Le presi-
dent des Etats provinciaux porta le titre de grand yen-
sionndire. De möme que les deputes des villes d’une
province formaient les Etats provinciaux, les deputes des
provinces formerent les Etats generaux, ol se discutaient
les interets de la confederation. Les Etats generaux
furent le seul pouvoir central.
Cette constitution , extrömement favorable aux libertes
provinciales et municipales, presentait l’inconvenient
grave d’enlever au pouvoir central presque toute sa force,
präce aux rivalites qui se produisaient fatalement entre
les diverses provinces. En cas de guerre, il devenait
Hecessaire de choisir en dehors de l’assemblee un pou-
voir executif revetu du commandement des forces ıhili-
taires de terre et de mer. Telle fut Porigine du stathou-
derat, cree en 1579 en faveur de Guillaume d’Orangele
Taciturne, le principal fondateur des Provinces- Unies,
et exerce apres Iui par ses descendants. Mais son petit-
fils Guillaume II etant mort prematurement en 1650,
le stathouderat fut aboli, et le traite de 1654, conclu
avec VAngleterre, stipula, en haine des Siuarts, allies
aux Orange, qu'il ne pourrait jamais &tre retabli en
faveur d’aucun prince de cette famille, Il n’y eut done
plus de stathouder. La charge etait d’ailleurs assez mal
vue, les stathouders n’avant pas tarde ä empieter sur le
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