272 HISTOIRE MODERNE
terrain politique et religieux. Mais alors de fait la‘diree-
tion des Provinces- Unies passa au grand pensionnaire
de la province de Hollande, la plus riche et la plus peu-
plee, En 1653, fut elu grand pensionnaire de Hollande
Jean de Witt, tout jeune, mais dejäa remarquable par son
habilete et sa moderation. Confirme ä trois reprises dans
ses hautes fonctions, Jean devait avoir, en 1672, une fin
tragique avec son frere, Vlillustre marin Cornelius de
Wiltt.
Prosperite agricole, commerciale et indus-
trielle des Provinces- Unies. — C’est un bien sin-
gulier pays, un pays bien ä part, que la Neerlande, pays
bas, vral nom des Provinces-Unies. Point de montagnes,
point de collines, point m6eme de repli de terrain un peu
saillant; seulement une immense plaine allant de la mer
du Nord aux frontieres mal definies de l’Allemagne,
entrecoupee d’innombrables canaux qui se continuent
jusque dans les villes oü ils font concurrence aux rues
elles-memes, n’ayant guere pour rompre la monotonie
de son horizon que des moulins & vent gigantesques aux
vrands bras perpetuellement agites. Monotone dans sa
physionomie generale, il s’en faut cependant que cette
plaine se ressemble partout ä elle-meme. ‘Loin de la mer
et des fleuves, ce ne sont que vastes champs sablonneux
et couverts de la triste bruyere, landes sterilisees par la
tourbe, maigres forets de pins, interrompus cä et 1a par
quelques cultures et de pauvres villages. Cela fait presque
la moitie du territoire des Provinces-Unies. Au contraire,
pres des bouches multiples de la Meuse et du Rhin,
V’etranger s’emerveille de circuler ä travers tantöt de
gras päturages, ol d’innombrables troupeaux broutent
une herbe dure, serree, sans cesse renaissante; tantöt
de grands jardins potagers oü les plus beaux legumes
semblent sS’etre donne rendez-vous; tantöt des champs
de fleurs, comme autour de Harlem, oü des la fin d’avril
jacinthes, tulipes, crocus, renoncules, anemones, lis,
narcisses, etalent a l’envi leurs eblouissantes parures et
jettent dans les airs de suaves senteurs.
Une grande partie de celte region enchantee etait
