286 L’EMPIRE. — Il. LES DESASTRES.
La retraite. — Elle fut epouvanlable. Napoleon se
dirigea vers le sud, mais apres la bataille de Malo-Iaros-
lavetz (23 octobre), il dut reprendre la route de Smolensk,
ä lravers un pays sans provisions. Le climat etait dejä tres
rigoureux ‘:: en novembre, le ihermometre marquait
18 degres; il descendit jusqu’A 30. Le froid, la fatigue et
la faim firent beaucoup de viclimes. De plus, les Russes
poursuivaient nos soldats, les harcelaient sans cesse, les
lorcaient continuellement ä& combattre. Quand Napolcon
arriva ä& Smolensk (13 novembre), il n’avait plus que
10000 hommes valides. Comme les vivres que l'on avait
accumul6s dans cette ville avaient ete pilles, ’armee connut
de terribles souffrances,
L’episode le plus desastreux fut le passage de la Bere-
zina (26-29 novembre). La riviere charriail des glacons.
Deux ponts furent jetes a Studianka par les ponlonniers
du general Eble, qui travaillaient dans Feau, nus jusqu'a
la ceinture. L’armee passa en desordre, laissant derriere
alle 15000 trainards qui furent tues par l’ennemi.
Mainlenant, la retraite est une deroule sans nom. A
Smorgoni, l’Empereur abandonne l’armee pour aller ä
Paris, ol vient d’&clater la conspiration du general Malel,
qui avait fail courir le bruit de la mort de Napolcon. Quand
le president du conseil de guerre demanda a Malet s’il avait
des complices, ce dernier traduisit la lassitude du pays par
ces simples mots : « Toute la France, et vons-möme si
Javais reussi ». .
Cest seulement le 16 d&cembre que les restes de la
Grande Armee repasserent le Niemen, laissant pres de
250000 cadavres sur le sol glace de la Russie. Murat s’en
alla defendre son royaume de Naples; il fut remplace par
Eugene. de Beauharnais qui, avec 40 000 hommes, recula
Jusqu’en Saxe.
II. — Campagne d’Allemazne.
Causes. — L’Allemagne, reorganisee el simplifiee par
Napol6on, avait pris conscience d’elle-meme. Combattant
sous le möme drapeau, les hommes“ des dill&rents pays
zermaniques avaient sent} naitre en eux l’idee d’une patrie
SommMuUnNe,
