50 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE L’EUROPE
Leurs armes offensives consistaient en une longue lance A
pointe de bronze et une grande 6pte de fer de mauvaise
trempe ; ils portaient des casques surmont6s de cornes de
buffles ou d’ailes d’oiseaux de proie, pour faire peur aux
ennemis ; quelques-uns avaient des cuirasses de mailles de
fer ; mais la plupart combattaient nus, mal abrites derriere
un bouclier.
Ils adoraient un grand nombre de dieux & qui leurs pre-
tres ou druides, qui etaient en me&me temps des sorciers, des
medecins, et des instituteurs, immolaient parfois des viclimes
humaines.
Les hommes du peuple, tenus dans un dur esclavage par
les druides et les guerriers, cultivaient la terre ou travail-
laient comme artisans.
Comme la guerre &tait la principale occupation, les pro-
gres etaient lents : une tres faible partie du sol etait mise en
culture ; le pays restait couvert de forets, sans routes, AV6C
quelques sentiers unissant les villes et les villages bätis au
milieu des bois ; aucun luxe, aucun confortable ; les mai-
sons n’etaient que de miserables huttes, en bois ou en terre,
en forme de meule de foin, avec un trou au milieu du toit
pour laisser passer la fumee. Riches comme pauvres COU-
chaient et mangeaient A terre.
La conquete romaine (58-50 av. J.-C.). — Au me siöcle
avant notre ere, les Romains, maitres de toute I’Italie, occu-
perent la cöte mediterraneenne de la Gaule, 01 ils fonderent
Aix et Arles, non loin de la colonie grecque de Marseille.
En 58 avant Jesus-Christ, Jules Cesar, appcl6 par une
tribu gauloise quietait menac6e par une de ses volsines, pro-
fita des divisions intestines de la Gaule pour en faire la con-
quöte :un jeune chefdu pays des Arvernes (Auvergne), Ver-
cingetorix, essaya bien d’unir tous les Gaulois dans un effort
commun contre l’'envahisseur ; mais, apres une resistance
courageuse, il dut se rendre & Cesar, qui le fit jeter en pri-
son, puis mettre A mort. La Gaule fut divisce en provinces
romaines, subdivisces, commele reste du monde romain, en
cites.: il y eut environ 120 cites gauloises.
