152 HISTOIRE DE L’EUROPE ET DE LA FRANCE
Le röle maritime
jes Espagnols sest
l&cide tout d’un coup
zräce A Linitiative
4’un seu]l homme.
Aypothese de la
hericite de la terre.
naires envoyes par la möetropole, Vexploitation souvent
zruelle des pays conquis, l’eloignement et la faiblesse du
Portugal qui se depeuplait pour subvenir au gouvernement
at au commerce des colonies, amenerent une prompte de-
cadence. Vers 1580, les Portugais allaient &tre chasses des
Indes, lorsque leur pays, avec ses possessions lointaines,
“ut reuni a ’Espagne sous Philippe II. Une partie de leur
ımpire colonial devait bientöt tomber au pouvoir des
Hollandais,
7. Les decouvertes des Espagnols. — I’ouvre des
Dortugais fut le reEsultat de longs efforts patiemment
:;ombines, pour arriver & un but bien arr&te : la de&couverte
de la route des Indes par le sud de V’Afrique. Celle des
Espagnols fut provoquee au contraire, tout d’un coup, par
initiative hardie d’un homme qui leur revela, par un heu-
v‚eux hasard, le Nouveau monde.
L’histoire des decouvertes des Espagnols se divise aussi
en trois periodes. La premiere (1492-1506) comprend les
quatre voyages de Christophe Colomb, avec la reconnais-
sance des Antilles et d’une partie de la Colombie; la
deuxieme (1506-1519) comprend, d’une part, l’exploration
de l’Amerique centrale, de l’autre, la decouverte de l’ocsan
Pacifique ; enfin, la troisieme (1519-1550) est remplie par
les exploits des conquerants espagnols, Fernand Cortez au
Mexique, Francois Pizarre au Perou, etc.
8. Christophe Colomb. Decouverte de l’Amerique
42 octobre 1492). — Ala fin du xvesiecle, un bon nombre
Vesprits admettaient lidee de la sphericite de la terre
zomme parfaitement scientifique. Cette hypothese pouvait
faire naitre une autre idee pratique chez un navigateur
hardi. Si la terre etait ronde, pourquoi n’arriverait-on pas
aux Indes en en faisant le tour par l’ouest, c’est-ä-dire en
;raversant l’Atlantique. La supposition etait juste.
Un navigateur de G&nes qui concut le premier cette autre
aypothese, eut aussi la pensee courageuse d’en tenter la
