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Friedrich der Grosse. 
zur Wiedereroberung Schlesiens zu gewinnen1). Seit 
1753 leitete nun dieser Mann, nachdem er drei Jahre Gesandter 
in Versailles gewesen, als Hof- und Staatskanzler die öster¬ 
reichische Politik. 
Den äusseren Anlass zum Ausbruch eines neuen europäischen 
Krieges gaben Grenzstreitigkeiten zwischen England und 
Frankreich über ihre Gebiete in Nordamerika (am Ohio), 
die 1755 einen zur See und in den Kolonien geführten Krieg 
zwischen beiden entzündeten. Um seine Besitzungen auf dem 
europäischen Festland (Hannover) vor einem Angriff der Fran¬ 
zosen zu sichern, schloss Georg II. mit der Zarin Elisabeth 
einen Vertrag, wonach ein starkes russisches Heer im Notfall 
den Schutz Hannovers übernehmen sollte. Darin erkannte 
Friedrich eine Gefahr für Preussen, zumal die gegen den 
Preussenkönig persönlich erbitterte russische Kaiserin schon 
längst in einem Bündnis mit Maria Theresia stand, und 
knüpfte nun seinerseits Unterhandlungen mit England an. Diese 
hatten zu Anfang 1756 den Abschluss des Neutralitäts¬ 
vertrags von Westminster2) zum Ergebnis, dessen Sinn 
die Verpflichtung war, Hannover gemeinsam gegen den Angriff 
eines Feindes — womit nur Frankreich gemeint sein konnte 
— zu verteidigen. 
Die Westminsterkonvention war nach den Worten von 
Kaunitz „das entscheidende Ereignis zu Österreichs Heilk‘; 
denn sie vollendete die von Wien aus angestrebte Annäherung 
Frankreichs an Österreich. Unter Mitwirkung der bei 
Ludwig XV. vielvermögenden Marquise von Pompadour kam 
im Mai 1756 ein Freundschafts- und Verteidigungsbündnis 
zwischen beiden Staaten zustande. Bereits setzte Elisabeth ihre 
Truppen in Bewegung, um sie in Preussen einfallen zu lassen. 
zog sie jedoch wieder zurück, als ihr von Wien aus mitgeteilt 
wurde, erst im Jahr 1757 solle der Vernichtungskrieg gegen 
den Preussenkönig beginnen. 
Friedrich II., der von allen diesen Vorgängen durch seine 
geheimen Agenten Kunde hatte, liess in Wien eine Anfrage 
über die Absichten der dortigen Regierung stellen und beschloss, 
da er keine befriedigende Antwort erhielt, seine Gegner in¬ 
mitten ihrer Rüstungen zu überraschen 
Die Parteistellung, wie sie sich im Laufe des Jahres 
1756 und im Anfang 1757 herausbildete, war folgende. Mit 
*) Kaunitz meinte: „Wir werden dem hochmütigen Könige so viel 
Feinde auf den Hals ziehen, dass er darunter erliegen muss und es ihm 
wie vormals dem in der Historie berühmten Henrico Leoni 
e rgeh e.“ 
2) Jetzt ein Stadtteil von London.