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Aus der Geschichte der Neuzeit,
Aber Alexander Faruese, dem Sohne der Statthalterin Marga¬
rete von Parma, dem größten unter den spanischen Staatsmännern und
Feldherren, gelang es, die Südprovinzen von den nördlichen zu
trennen. Die ersteren blieben spanisch und katholisch.
Die sieben nördlichen Provinzen vereinigte Wilhelm von Ora-
nien „der Schweigsame" zur Utrecht er Union; sie sagten sich 1581
von dem Könige los und erklärten ihre Unabhängigkeit.
Durch diese Vorgänge wurde die durch nationale und konfessionelle
Gegensätze bereits vorbereitete Trennung der Niederlande, wie sie auch
heute besteht, vollzogen.
1584 fiel Wilhelm von Oranien, der erste wahrhaft große Staats-
mann unter den Vorkämpfern der evangelischen Sache in Europa und
Gründer der niederländischen Unabhängigkeit, in Delst durch Meuchelmord.
Alexander Farnese gefährdete die Freiheit der nördlichen Staaten
ernstlich durch seine glücklichen Unternehmungen im Felde. Seine Eroberung
Antwerpens (1585) kann als der Höhepunkt der spanischen Erfolge be-
trachtet werden.
Die Unterstützung der Union durch Elisabeth von England und
die Verflechtung des niederländischen mit dem französischen Kriege ver-
besserten allmählich die Lage der Niederländer. Den Wendepunkt des
Krieges bildet der Untergang der Großen Armada im Kanal (1588).
Nach der Abberufung Farnefes gewann Moritz von Oranien, Wil-
Helms I. Sohn, mehrere feste Plätze zurück. 1609 wurde zwischen den
Niederlanden und Philipp III., Philipps II. Sohn, ein Waffenstill¬
stand abgeschlossen. Die Niederländer eroberten die ehemals portngie-
fischen, 1581 spanisch gewordenen Kolonien in Asien und wurden die ersten
Seefahrer der damaligen Welt.
Der zweite Teil des Krieges verlief gleichzeitig mit dem Dreißig-
jährigen. 1648 wurde die Unabhängigkeit der Niederlande im West-
fälischen Frieden anerkannt. Zugleich schieden sie aus dem Deut-
Ichm Reiche aus, das sie in ihrer Not vergeblich um Hilfe augerufen
hatten.
Die neue Verfassung der Niederlande legte die gesetzgebende Ge-
walt, das Steuerbewilligungsrecht und einen Teil der Regierungsgewalt
in die Hände der Generalstaaten, die sich aus den Abgeordneten der
sieben Provinzen zusammensetzten. Unter den Provinzen hatte Holland
mit der zum Mittelpunkt des Welthandels aufblühenden Hauptstadt
Amsterdam, das allein den größten Teil der Staatseinnahmen auf-
brachte, das Übergewicht. Die Oranier hatten die erbliche Würde von
Statthaltern und Generalkapitänen und damit die Leitung des
Kriegswesens.
Die glücklichen Seeunternehmungen der nächsten Zeit und der auf-
blühende Handel gaben der kleinen Republik der Vereinigten Niederlande
die Stellung einer europäischen Großmacht.
