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Wasser wurde besonders das Feuer verehrt. Um 1200 V. Ch.(?)
ging, wahrscheinlich von Baktrieu, eine Umbildung des alten Götter-
glanbens aus und zwar durch den Priester Zarathustra (Zoroaster).
Nach ihm herrscht in der Welt ein fortwährender Kampf der guten
Geister gegen die bösen (Devas); Ormnzd ist Herr des Lichts,
Ahriman Herr der Finsternis. Ormuzds Werk ist z. B. das
fruchttragende Ackerland, Ahrimans Werk die Wüste. Dieser Kampf
wird zu einem endlichen Sieg des Guten führen. Mitten hinein
in den Kampf ist der Mensch gestellt; er soll den Sieg des Guten
herbeiführen helfen durch seine Werke: fleißige Arbeit auf dem Acker
und bei der Herde, Reinlichkeit, Wahrhaftigkeit, Ehrlichkeit.
Die Toten werden zu einem unvergänglichen Leben erweckt, wo
Gutes und Böses vergolten wird.
So übte Zarathnstras Lehre einen sittlich veredelnden Einfluß
auf ihre Anhänger aus. Die Verehrung der Sonne als des Auges
von Ormuzd blieb bestehen, besonders aber die Verehrung des Feuers.
Die Priester hießen bei den östlichen Stämmen Magier. Der
Zendavesta enthielt die heiligen Schriften, von denen noch Bruch-
stücke vorhanden sind.
6. Das Volk Israel und die Reiche des Morgenlandes
bis zur Gründung des persischen Weltreiches.
Das getrennte Israel wurde bald zum Spielball zwischen den §. 15.
großen Mächten des Morgenlandes, Ägypten, Assyrien und Baby-
louien, von denen es umgeben lag. Während das Reich Inda,
im Besitz des Jehovahtempels, länger an der väterlichen Religion
festhielt, öffnete sich Israel bald dem phönizischen Baaldienst; da-
gegen erhob sich das Prophetentum; Elias zur Zeit AHabs und
Jsebels, sein Schüler Elisa. Im Jahre 722 eroberte Sargon,
König von Assyrien, das sich über Babylonien erhoben hatte,
Samaria und zerstörte das Reich Israel; ein Teil der Bewohner
in Assyrien und Medien angesiedelt, das Land aber mit Heiden
besetzt, die sich mit den Zurückbleibenden mischten (Samariter).
Unter Sargous Nachfolgern wurde Assyrien das erste Welt-
reich; es beherrschte Babylonien, Medien nebst dem westlichen Iran,
Syrien, Phönizien und eine Zeit lang sogar Ägypten.
Der schnelle Verfall Assyriens ging aus von den Medern, die
um 640 von Assyrien abfallen und die anderen iranischen Stämme
