Deutschland. Bewohner. Sprache.
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53. Sitten, Sprache, Gesetze und Religion der deutschen Völker.
Ein großer Theil der deutschen Stämme, war zur Zeit der
Völkerwanderung nach fremden Ländern gewandert und hatte hier
zum Theil fremde Sitten angenommen. Nur die in Deutschland
zurückgebliebenen bewahrten treu die von den Vorfahren ererbten
Gesetze, Gewohnheiten und Sprache. Die bedeutendsten derselben
waren unstreitig die Franken, die am Niederrheine wohnten und
immer weiter nach Westen, ins nördliche Frankreich vorrückten: ein
kühner, listiger und kriegsbereiter Volksstamm. In der Mitte von
Deutschland wohnten die Thüringer; über ihnen, an der Weser,
im jetzigen Weftphalen und Hannover, die Sachsen, und über
diesen, an den Ufern der Nordsee, die wilden Friesen. In
Schwaben saßen die Alemannen, im jetzigen Baiern die Baiern
(Bojer), und in dem nordöstlichen und östlichen Theile von Deutsch¬
land, der jetzt Mecklenburg, Pommern, Brandenburg, Sachsen,
Böhmen, Mähren und Schlesien heißt, nichts als Wenden und
Slaven, die sich durch schwarze oder braune Augen und schwarzes
Haar von den blonden, blauäugigen Deutschen unterschieden und
auch eine eigene Sprache redeten. Erst im vierten und fünften
Jahrhundert breitete sich das Christenthum auch unter den deutschen
Völkerschaften ans, nicht sowohl unter den Stämmen, die in
Deutschland saßen, als unter denen, welche, wie z. B. die Gothen,
in die Provinzen des römischen Reiches eindrangen; aber nur sehr
allmählich. Einer der ersten Bekehrer zum Christenthum war hier
der wackere Bischof Ulphilas, der zur Zeit des Anfangs der
Völkerwanderung unter den Gothen lebte und seinen Landsleuten
die Schreibekunst lehrte. Er übersetzte auch mit vieler Mühe die
Bibel in ihre Sprache, von welcher Übersetzung wir noch einen
Theil übrig haben. Mit der Kenntniß der christlichen Religion
machten die Deutschen nun auch größere Schritte zur Ausbildung
ihrer Sitten.
Das Familienleben beruhte auf der Gewalt des Hausvaters
als Oberhaupt, mit der Verpflichtung, die ©einigen, zu schützen.
Man nannte dieses „Munt," d. h. Schutz, Aufsicht. Wenn der
Sohn die Waffen führen konnte, wurde er mündig; die Tochter
trat bei ihrer Verheirathuug in den Schutz des Gatten über. Das
Ehebüuduiß wurde mit vielem Gepränge in der Volksversammlung
oder dem „Mahl" gefeiert, davon sich noch die Wörter: Gemahl,