1. Die römischen Kaiser.
13
Trajan (98—117) war in einer alten italischen Kolonie in Spanien
geboren und hatte sich im Heer ausgezeichnet. Er war der beste der
römischen Kaiser, der letzte, der das Reich durch Eroberung vergrößert
hat. In zwei Feldzügen unterwarf er die Daker, die im heutigen
Siebenbürgen und Rumänien wohnten, und verleibte ihr Land dem Reich
als Provinz ein. Trajan starb in Mesopotamien auf einem siegreichen
Feldzuge gegen die Parther, die den Grenzen des Reiches in Klein--
asien ebenso gefährlich waren wie die Germanen am Rhein und an der
Donau.
Hadrian (117—138), sein Verwandter, der ihm folgte, schloß mit den
Parthern sogleich Frieden. Er verzichtete überhaupt auf Eroberungen.
An besonders gefährdeten Stellen sicherte er die Grenzen durch Wall und
Graben gegen unruhige Nachbarn. Hadrian unternahm große Reisen im
ganzen Reiche. Vom Firth of Förth bis zu den Katarakten des Nils
wanderte er durch die Provinzen, um sich aus eigenem Augenschein über
ihren Zustand und die Bedürfnisse ihrer Bewohner zu unterrichten. Er
war ein großer Freund der hellenischen Kunst.
Antoninus Pius (138—161) unterschied sich schon dadurch von seinem
Vorgänger, daß er Rom nur selten verließ. Er war ein ernster, sanft-
mütiger Mann von gleichmäßigem Charakter, sest in allem, was er als
recht erkannt hatte. Seine Lebensweise war einfach und mäßig; aus
seinem Landgute bei Rom trug er das schlichte Obergewand, wie es in
Latium gewebt wurde, und suchte in zwanglosem Verkehr mit seinen
Freunden Erholung. Wenn er öffentlich auftrat, zeigte er sich ohne
Prunk, aber voll Würde, gleichgültig gegen das Zujauchzen der Menge.
Er war sparsam im Bauen, in Geschenken und Spenden an das Volk
und gab ihm nur selten große Spiele. Sein Adoptivsohn
Aurel Mark (161—180) folgte ihm. In dem Hanse seines Adoptivvaters
erzogen, hatte er sich diesen zum Vorbild genommen. Schon als Knabe von
12 Jahren hatte er sich der Schule der stoischen Philosophen angeschlossen
und lebte seitdem nach ihren Vorschriften in fast spartanischer Einfachheit.
Gegen seine Freunde war er offen, er zeigte sich stets bereit, seinen
Feinden zu verzeihen, wenn sie ihm entgegenkamen, er blieb immer Herr
seines Zornes und wurde nie mürrisch oder ungeduldig.
Schon neigten sich aber die glücklichen Zeiten des Friedens ihrem
Ende zu. An der Donau erschienen die germanischen Markomannen
und griffen die Grenzlegionen an. Wiederholt mußte Mark Aurel gegen
sie zu Felde ziehen und erfüllte seine Pflichten im Lager ebenso ge-
wissenhaft, wie er es in Rom getan hatte. Er schlug die Angriffe der
Feinde zurück, aber er starb, bevor er sie völlig unterworfen hatte, im
Winterquartier an der Donau (in der Nähe von Wien). Das Reich
hinterließ er seinem unwürdigen Sohne Kommodus, der sogleich mit den
Markomannen Frieden schloß und ihnen die Gebiete ohne Schwertstreich
überließ, um die sein Vater gekämpft hatte.