Deutsche Zustände um das Jahr 900. 43 
um sich der Wehrpflicht zu entziehen; es bildete sich ein Berufsstand von 
Kriegern, der Stand der berittenen Lehnsleute, der Ritter, aus, dem 
die Kampfespflicht oblag und der sich feinerfeits für zu gut hielt, um 
selbst den Boden zu bebauen; es war ein Wehrstand, der mit Verachtung 
auf den Nährstand, die Bauern, herabblickte. Dieser kriegerische Adel, 
dessen Mitglieder ihre Lehen teils vom Könige selbst, teils von den Vasallen 
des Königs hatten, bildete in den nächsten Jahrhunderten den Kern des 
Heeres; mit ihren reisigen Vasallen sind die deutschen Könige über die 
Alpen gezogen, um die Kaiserkrone zu erwerben. Aber die großen 
Vasallen waren nicht immer zuverlässige Untertanen des Königs; sie fallen 
waren, zumal seit sie erbliche Besitzer des Grafenamts oder Grundstücks 
waren, mit dem sie der König belehnt hatte, zu mächtig, als daß sie sich 
seinem Willen immer gefügt hätten. Aus den großen Vasallen entwickelte 
sich der deutsche Fürstenstand, der auf den Reichstagen mit dem König 
zusammen beriet, der sich oft genug gegen ihn empört hat, und dessen 
steigender Mackt endlich die deutsche Kaiserherrlichkeit erlegen ist.