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Unterstützt werden diese Umgestaltungen durch die großen
Erfindungen der letzten mittelalterlichen Jahrhunderte, die des
Schießpulvers und der Buchdruckerkunst.
Die führende Stellung behaupten dabei die Spanier und
Portugiesen, deren Werk im wesentlichen die großen Entdeckungen
find, die Italiener, welche zuerst die moderne Staatsordnung aus-
bilden und die Renaissance ins Leben rufen, und die Deutschen,
welche die Kirche reformieren.
I.
Borbereitende Bewegungen.
1. Die großen Entdeckungen.
1. Das Ziel der Entdeckungsfahrten war zunächst die Aus-
findung direkter Seewege nach Indien und China. Den
Anstoß gab die Unsicherheit und Kostspieligkeit der bisherigen
Verbindungen, welche durch mohammedanische Länder führten und
größtenteils in den Händen arabischer Zwischenhändler sich
befanden. Doch wirkten auch Abenteuerlust und kirchlicher Eifer
zur Bekehrung der Heidenvölker mit.
2. Zwei Möglichkeiten standen offen: die Umschiffung Afrikas
in südlicher und östlicher Richtung und die direkte Fahrt westwärts
über den Atlantischen Oeean, auf welchem bereits um d. 1.1000
die Normannen von Island aus nach Grönland und Nordame-
rika gelangt waren. Doch hemmten lange meist eingebildete Hin-
dernisse (die vorausgesetzte Unbewohnbaren der heißen Zone,
falsche Vorstellungen von der Gestaltung Afrikas, Seege-
fahren). Die ersten Unternehmungen gingen von den Ita¬
lienern ans. Sie fanden um 1300 die Canarien („Inseln der
Glückseligen") wieder ans. um 1350 Madeira und die Azoren.
Jene besiedelten dann die Spanier, diese die Portugiesen.
Die weitere Fortsetzung fiel den Spaniern und Portugiesen
zu. Jene verfolgten den westlichen, diese den östlichen Weg.
a) Portugiesische Entdeckungsfahrten.
1. Die Portugiesen, bisher nur Küstenschiffer, wurden erst
von Prinz Heinrich dem Seefahrer (1394—1460), dem
Sohne König Johanns I., zu wirklichen Seeleuten erzogen. Auf
Nordafrika hingewiesen durch die Kämpfe mit den Mauren (1450
Eroberung Centas) ließ dieser alljährlich Fahrten an der West-