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Unterstützt werden diese Umgestaltungen durch die großen 
Erfindungen der letzten mittelalterlichen Jahrhunderte, die des 
Schießpulvers und der Buchdruckerkunst. 
Die führende Stellung behaupten dabei die Spanier und 
Portugiesen, deren Werk im wesentlichen die großen Entdeckungen 
find, die Italiener, welche zuerst die moderne Staatsordnung aus- 
bilden und die Renaissance ins Leben rufen, und die Deutschen, 
welche die Kirche reformieren. 
I. 
Borbereitende Bewegungen. 
1. Die großen Entdeckungen. 
1. Das Ziel der Entdeckungsfahrten war zunächst die Aus- 
findung direkter Seewege nach Indien und China. Den 
Anstoß gab die Unsicherheit und Kostspieligkeit der bisherigen 
Verbindungen, welche durch mohammedanische Länder führten und 
größtenteils in den Händen arabischer Zwischenhändler sich 
befanden. Doch wirkten auch Abenteuerlust und kirchlicher Eifer 
zur Bekehrung der Heidenvölker mit. 
2. Zwei Möglichkeiten standen offen: die Umschiffung Afrikas 
in südlicher und östlicher Richtung und die direkte Fahrt westwärts 
über den Atlantischen Oeean, auf welchem bereits um d. 1.1000 
die Normannen von Island aus nach Grönland und Nordame- 
rika gelangt waren. Doch hemmten lange meist eingebildete Hin- 
dernisse (die vorausgesetzte Unbewohnbaren der heißen Zone, 
falsche Vorstellungen von der Gestaltung Afrikas, Seege- 
fahren). Die ersten Unternehmungen gingen von den Ita¬ 
lienern ans. Sie fanden um 1300 die Canarien („Inseln der 
Glückseligen") wieder ans. um 1350 Madeira und die Azoren. 
Jene besiedelten dann die Spanier, diese die Portugiesen. 
Die weitere Fortsetzung fiel den Spaniern und Portugiesen 
zu. Jene verfolgten den westlichen, diese den östlichen Weg. 
a) Portugiesische Entdeckungsfahrten. 
1. Die Portugiesen, bisher nur Küstenschiffer, wurden erst 
von Prinz Heinrich dem Seefahrer (1394—1460), dem 
Sohne König Johanns I., zu wirklichen Seeleuten erzogen. Auf 
Nordafrika hingewiesen durch die Kämpfe mit den Mauren (1450 
Eroberung Centas) ließ dieser alljährlich Fahrten an der West-