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reich. — Aber Babylonier und Meder griffen verbündet Assyrien an und
Zerstörten Ninive. An die Stelle der assyrischen Herrschaft trat
das ueubabylouische Reich» Der zweite Könia Nebukadnezar wies
Ägyptens Vordringen siegreich zurück, zerstörte Jerusalem 586 und
führte die Juden in die babylonische Gefangenschaft weg. Auch
im Innern entfaltete Nebukadnezar eine rege Tätigkeit. Die Schiffahrt
wurde durch einen Verbindungskanal zwischen beiden Flüssen gehoben; in
Babylon strömten die Karawanen und Schiffe aus Arabien, Ägypten, Persien
und Indien zusammen. — Nach kurzer Blüte erlag dieses Reich dem An-
stürm der Perser: Cyrus eroberte nach zweijähriger Belagerung, indem
er einen Arm des Euphrat ableitete, das fast uneinnehmbare Babylon.
4. Medien und Persten. Östlich von Mesopotamien liegt ein
rauhes Hochland, das von seinen Bewohnern harte Arbeit verlangt. Hier
wohnten die Meder und Perser, einfache kriegerische Völkerschaften. Sie
waren ein Zweig der Völkerfamilie der Arier oder Jndogermanen, welcher
außerdem die Inder und die europäischen Völker (Griechen, Römer, Ger-
manen, Kelten, Slaven) angehören. Die persische Religion, von Zoroaster
gestiftet, lehrte einen guten und einen bösen Gott, welche miteinander kämpfen.
Jener, der Lichtgott, wird einst den Sieg gewinnen, zu welchem der Mensch
durch ein reines Leben ihm helfen soll. — In Medien lag Ekb-Uana, in
Persien Susa und Persepolis. Die Meder, in alter Zeit den Assyrern
unterworfen, machten sich frei und zerstörten in Gemeinschaft mit den
Babyloniern das assyrische Reich. Aber ihre Herrschaft hatte nicht lange
Bestand. Die von ihnen abhängigen,,
Perser erhoben sich unter Cyrus (um 560) und schlugen den medischen
Kömg Aslages (der Sage nach des Cyrus Großvater). Von jetzt an
waren die Perser das herrschende Volk. Um jene Zeit regierte in Lydien
der reiche König Krösus, welcher seine Herrschaft über das westliche
Kleinasien ausgebreitet hatte und im Vertrauen auf einen Spruch des
delphischen Orakels den Krieg gegen die Perser begann. Aber Cyrus
besiegte ihn und eroberte seine Hauptstadt Sardes. Das lydische Reich
und damit auch die kleinasiatischen Griechen kamen unter persische Herr-
schaft Nach der Eroberung Babylons erteilte Cyrus den Juden die
Erlaubnis zur Rückkehr in ihre Heimat. -*5etn S.hn K.mb.ses
eroberte Ägypten, starb aber auf dem Rückmarsch^Dessen Nachfolger
0a^iu8 löste mit Klugheit die schwere Aufgabe, sich im Besitz des
gewaltigen Reiches gegen *ie Empörungen, welche sich überall erhoben