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5. Das weströmische Kaisertum im fünften Jahrhundert.
Im weströmischen Reich führte im Namen des Kaisers der Vandale
Stfllcho die Regierung und wußte mit Umsicht und Kraft das Reich gegen
den Ansturm deutscher Stämme, besonders der Westgoten, zu schützen. Aber
410 nach seiner Ermordung eroberte der aBeftgote^fönig Alarich Rom und
gab es der Plünderung 'preis. — Das unruhige Hin- und Hermögen der
deutschen Stämme hatte Stilicho genötigt, die Legionen aus Gallien und
Britannien zurückzurufen, um wenigstens Italien verteidigen zu können.
Die Folge davon war, daß Gallien und bald auch Spanien von den
fremden Scharen überflutet wurden und dem Reich verloren gingen. Afrika
wurde von den Vandalen, Britannien von den Angelsachsen erobert.
Zum letztenmal brachte Aetius den römischen Namen zu Ehren durch
451 den großen Sieg über Attila auf den k a t a l a u n i s ch e n Feldern. Noch
einmal wurde Rom, einige Jahre nachher, von den Vandalen erobert und
geplündert. Im Jahr 476 entthronte der kühne Odoaker an der Spitze
deutscher Söldnerscharen den letzten Kaiser Rornulus™AugustuIus und führte
476 damit das Ende des weströmischen Reichs berbei
E. Das ostromilche Kaisertum.
Noch war mit dem Untergang des weströmischen Reichs der Glanz
des römischen Kaisernamens nicht erloschen. Römische Kaiser, d. h.
Herren der Welt, nannten sich von nun an die oströmischen Kaiser.
Unter Juftinian (um 540) wurden auch Afrika und Italien, freilich nicht
auf lange Zeit, zurückerobert. In Konstantinopel erhob sich damals die
Sophienkirche, ein großartiger Kuppelbau. Sein bedeutendstes Werk aber
ist die Darstellung des römischen Rechts in einem Sammelwerk, corpus
juris genannt.
Aber am Hof in Konstantinopel herrschten heftige Parteiungen und
üppiges Leben. Unter schrecklichen Gräueln wechselten in schneller Folge
die Herrscherhäuser. Im siebenten Jahrhundert erstand den Oströmern
im Islam ein neuer gefährlicher Feind. Trotz der Angriffe dieses Feindes
überdauerte das oströmische Kaisertum um beinahe tausend Jahre das
weströmische Reich.
